愛媛県今治市玉川町の四国八十八カ所霊場５７番札所・栄福寺に、足の不自由な少年が参拝後に突然歩けるようになり、寺まで乗ってきた荷車「箱車」を奉納したとの伝承がある。８０年以上前の言い伝えとされてきたが、数年前に男性が「私が奉納した」と申し出てきた。寺の関係者は「言い伝えと思っていたが、実話かもしれない」と驚いている。

栄福寺に伝わる話によると、１９３３（昭和８）年に足の不自由な１５歳の少年が荷車「箱車」に乗って寺を参拝。その際に、連れていた犬に引っ張られて転倒した。思わず立ち上がったら、足が治っていたのに気づいたという。少年はこのお礼に箱車を奉納した。

「奉納された」と寺に伝わる箱車は、後ろから押して進む木製の三輪車で、長さ約１メートル、幅約０・５メートル、高さ約０・８メートル。ふたを開けると、子ども１人が入れるスペースがある。現在も「寺の宝物」として本堂脇で公開されている。

寺はこの伝承を理由に「足腰の健康に御利益がある」と知られているが、この出来事は当時の文章や写真には残っておらず、真偽が不明のままだった。

「実話かもしれない」となったのは、３年ほど前に高知県に住むという男性から電話があったからだ。

男性は「高知県の漁師町に住む９０歳代」と名乗った。電話によると、男性は足が不自由なことを気に病み、母と一緒に死のうと入水（じゅすい）を試みたが死にきれず、その後に四国巡礼を始めた。１５歳の頃に栄福寺に参拝し、その時に転倒したことで歩けることに気づき、乗ってきた箱車を奉納したという。男性は、自分が奉納した箱車が今でも寺で大切にされていることを知り、寺にお礼を告げたいと連絡してきたという。

寺は、男性の名前や連絡先、詳しい事情などは聞き取れなかった、としている。

住職の妻で僧侶の白川あかねさん（４１）は「男性の話を聞き、箱車の話は伝承だと思っていたのに、本当だったのかも、と家族で大騒ぎになった。参拝当時に１５歳だとすると、男性の年齢と合致する。わざわざ虚偽の電話をしてくる理由もないので、実話だと思いました」と驚いている。（直井政夫）