柔道の世界選手権は３日、ブダペストで最終日があり、初実施の６人制男女混合団体戦が２１チームの参加で行われた。第１シードの日本は初戦の２回戦でウクライナ、準々決勝でドイツ、準決勝で韓国に快勝。決勝はブラジルとの対戦になり、１人目の女子５７キロ級の芳田司（コマツ）が寝技の一本勝ちで先制し、４人目の男子９０キロ級の長沢憲大（パーク２４）の反則勝ちなどで優勝。初代の王者に就いた。

２日の第６日は、男子１００キロ超級でフランスのテディ・リネールが大会８連覇を果たした。

■発祥国の意地、総合力で金

男女６人が力を合わせる混合団体戦。初代王者をかけた国と国との戦いで、日本柔道の底力を見せた。

個人戦でメダルを手にした選手たちは自信をみなぎらせて戦った。準決勝の韓国戦。女子５７キロ級銀の芳田が１人目でチームを勢いに乗せる。思い切りよく相手の懐に飛び込む小内刈りで技ありを奪った。

男子７３キロ級で金メダルに輝いた橋本壮市が続く。場内アナウンスで「ワールドチャンピオン」と高らかに紹介され、誇らしげに畳へ。世界ランク３位の難敵、安昌林（アンチャンリム）の背中をつかむと豪快な裏投げで畳に沈めた。

個人戦で結果を残せなかった選手は、悔しさをバネに戦った。男子１００キロ超級で３回戦敗退を喫した王子谷剛志。韓国戦では開始１０秒の早業で一本勝ち。相手を支え釣り込み足で投げ飛ばし、「どうだ」と言わんばかりの顔で胸を張った。

初戦からの３戦を全て５勝１敗で進んだ決勝。再び芳田が流れをつくる。今度はリオ五輪女王のシルバを抑え込んで完勝。橋本も派手な投げ技を繰り出して連勝し、女子７０キロ級金の新井千鶴が勝って王手に。優勝を決めたのは個人戦の代表に選ばれず、団体戦要員でブダペストに来た男子９０キロ級の長沢。個人代表になれず「恥ずかしい」とも漏らした２３歳が、きっちり勝利をもぎ取った。

２０２０年東京五輪で正式種目に採用される。選手層、チームワーク、戦術。柔道の総合力を競い合い、発祥国の意地を見せた選手たち。全ての重圧から解放され、晴れやかに笑い合った。（波戸健一）