中居正広（４４）、木村拓哉（４４）は残留、稲垣吾郎（４３）、草彅剛（４２）、香取慎吾（４０）は独立へ――。６月、元ＳＭＡＰの３人が今秋、ジャニーズ事務所を離れることが発表された。グループ解散から半年。示されたそれぞれの選択に、ファンの間では、期待と不安が入り交じる。

「この度３名が自分達の決意で異なる道を歩み始めますが、どこにいようとも、又どのような立場になろうとも、彼らを想（おも）う気持ちに変わりはありません」

６月１８日付で報道各社に送った文書に、ジャニー喜多川社長（８５）はそうコメントした。

昨年末で解散したＳＭＡＰ。代表曲「世界に一つだけの花」の購買運動やグループ存続を求める署名運動が広がった。

元ＳＭＡＰと呼ばれるようになっても、多くのファンは“元ファン”とはなっていない。３人の独立発表から４日後、ベストアルバム「ＳＭＡＰ ２５ ＹＥＡＲＳ」が１１６万枚を売り上げ、オリコンの１７年上半期ランキングで１位になったことが発表された。

「ＳＭＡＰのにおいがするものを求めてファン同士で遊んでいるんです」。解散前、存続を求める署名集めを担ったファングループ「５☆ＳＭＩＬＥ」代表の木村恭子さん（４７）＝大阪市＝は言う。解散後は、ライブのたびに顔を合わせた仲間と集まり、過去にメンバーが訪れたロケ地を巡ったり、ファンだけのイベントを開いたりしてきた。

３人の退所は、ファンの間では想定されてきたことだ。「どう受け止めていいか難しいけど、基本的に賛成」と複雑な心の内を明かす。「５人でいるＳＭＡＰが好き。だけど、３人には解散以降新しい仕事も入っていないし、ジャニーズ事務所は信頼できない。次のステップに進んでもいいのかな」

「ＳＭＡＰ大応援プロジェクト」。５月２９日の朝日新聞に、そう銘打った全面広告が載った＝写真。熊本地震の被災地支援を呼びかける内容で、メンバーが「ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ」（フジテレビ系、昨年１２月終了）で力を入れた被災地支援の意志を引き継ぐ活動だ。共感するファンのひとりで米国在住の会社経営、上村ニコールさん（４９）は「本当に精力的に一途に活動している」。ＳＭＡＰデビューの日をファン同士で祝ったり、ＳＭＡＰが宣伝した商品を買ったり……。「彼らを求める声を途切れさせないよう、ファンはしっかりと手を携えていく」