安達太良山のふもとの緑に囲まれた一角にエンジン音が響く。派手な配色の自動車が白煙を上げて走り、実況のアナウンスが雰囲気を盛り上げる。１千人を超す観客の中には外国人の姿も目立つ。

タイヤを滑らせながら急なカーブを曲がるドリフト。福島県二本松市の「エビスサーキット」は、その「聖地」と呼ばれている。

ドリフトは日本では１９８０年代から人気が広まった。１９８８年に設立されたエビスは、峠を走っていた車をサーキットに呼び込んだ。ドリフトは路面を傷めるため、エビスのようにドリフト向けにコースを開放するサーキットは珍しい。

エビスで６月に行われたドリフト大会「ＦＯＲＭＵＬＡ ＤＲＩＦＴ ＪＡＰＡＮ」にはニュージーランドや豪州、香港など海外からの参加者もいた。

カナダから観戦に来たアーロン・パリスさん（２７）は「今日は本当にうれしい」と興奮気味。大会はインターネットを通じてライブ配信された。視聴者は約８万人に上り、米国、豪州、ニュージーランドで６割近くを占めた。

観戦するだけでなく、近くの宿に１カ月以上泊まり込んで、ドリフトの練習に没頭する外国人もいる。男性が中心だが、女性もいるという。

年３回の「ドリフト祭り」では、通常午後４時半までのサーキットを夜通し開放。１００人を超す外国人が豪州などから訪れる。サーキット内にある販売店でドリフト用に改造した車を購入し、楽しんだ後は売却して帰国する外国人もいるという。

雑誌やＳＮＳで取り上げられるにつれ、エビスの存在は海外にも広まり、いつしかあこがれの「聖地」となった。アーロンさんも「エビスの動画を見て、いつか来たいと思っていた。ここは伝説のサーキット」と話す。

エビスの集客力に、福島県も期待を寄せる。紹介動画を作製し、２０１５年１２月に動画投稿サイト「ユーチューブ」で公開。今年７月上旬までに７万回以上再生された。

サーフィンやスノーボードなどスポーツができる場所がそろった観光地として、外国人観光客を呼び寄せたい福島県。中でもエビスについて、吾妻嘉博・観光交流課長は「ドリフトの聖地として、ナンバーワンでオンリーワン。看板にしていきたい」と期待を寄せる。（茶井祐輝）