（１４日、ソフトバンク７―４オリックス）

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中堅へと抜けた打球を見届けながら、右拳を何度も力強く握った。同点の六回２死満塁。ソフトバンクのデスパイネが１５０キロの速球を仕留めた。決勝の２点適時打。主砲の一振りで、２年ぶりのパ・リーグ制覇へ、ついに王手をかけた。

一回の第１打席で闘争心に火がついた。右上腕付近に死球を受け、バットをグラウンドにたたきつけて珍しく怒りをあらわにした。うっぷんを晴らすように、四回に一時逆転となる２戦連発の３２号２ラン。「最高の結果」と本塁打王争いでリーグ単独トップに躍り出ると、勢いそのままに計４打点をたたき出した。

いまだ日本で味わったことがない優勝の美酒を誰よりも欲している。ロッテ時代も縁遠く、「もちろん優勝は特別だよ」。ホークス移籍１年目の今季、ここまで３２本塁打、９４打点は、いずれも来日最多を更新中だ。それでも、本人は「キング（本塁打王）より、勝ちたいだけ」ときっぱり。チームの勝利が最優先だ。

１日の優勝マジック「１６」を点灯後、８勝１敗と快調にカウントダウンを続ける。デスパイネはいう。「点灯してからチーム全体の集中力が高まっている」

この日楽天が敗れたため、マジックは「１」に。「本当はホームで決めたかったが、土曜日の１戦目で決めたい」。最短で１６日にも実現する胴上げの輪の中へ。キューバ出身の大砲が、そこに加わるイメージを膨らませている。（甲斐弘史）

○工藤監督（ソ） 優勝マジックナンバーが１に。「とにかく１６日の試合をみんなで全力で勝つことに集中したい」

○サファテ（ソ） リーグタイ記録の１７試合連続セーブを挙げ、３年連続セーブ王も確定。「個人のことは関係ない。チームが勝つこと。それだけ」