選手の健康を考え、夏の選手権大会で延長１８回打ち切り規定ができたのは第４０回大会（１９５８年）。４２年後の２０００年から、その規定が１５回に短縮された。今度はわずか１８年で次のステップに進むことになる。

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甲子園、来春からタイブレーク導入へ 故障の予防を重視

時代や環境が変化するスピードからすれば、当然なのかもしれない。日本高校野球連盟が選手の障害予防対策に本腰を入れ、複数投手の育成を呼びかけて四半世紀になる。その意識は全国の加盟校にかなり浸透した。コンディショニング理論も急速に進化し、スポーツ整形医やトレーナーと連携するチームも増えた。

もはや１人の大エースが、フラフラになるまで投げ続ける時代ではない。実際、今夏の甲子園で１人の投手しか登板しなかったチームは、初戦敗退の５校だけだった。

タイブレークには十三回から入る。過去１０年間の甲子園大会を見ると、夏は延長になった４３試合のうち４２試合、春は３５試合のうち２６試合が十二回までに決着している。できるだけ自然な形で勝敗をつけさせてあげたいという現場の声に配慮すれば、延長十回からタイブレークという判断はないだろう。

決勝は導入しない方針だが、再々試合を避けるため、再試合についてはタイブレークを採用することになりそうだ。

夏の地方大会については導入が決まっておらず、これから議論する。「甲子園出場」という大きな夢をかなえた全国大会に対し、地方大会にはその夢がかかる。３年生にとっては最後の大会になる。都道府県高野連のアンケートでも「地方大会は導入しないで欲しい」という声が多くあがっていた。参加校数や試合日程など、大会によって事情も違う。各高野連の裁量に任せていいのではないか。

タイブレークの導入により、引き分け再試合がなくなる。大会日程が過密になり、多くのチームが無理な連戦を強いられる可能性は大幅に減るが、これですべてが解決するわけではない。むしろ、新しい形の甲子園大会がスタートする第一歩と考えるべきだろう。

この制度は元来、大会日程の消化を目的としている。投手の障害を予防する制度ではない。連戦を避けるためには、休養日の増設も考えるべきだろう。さらに投手の投球数や投球回数、連投の制限についても検討しなければならない。

新しい１００年の高校野球のために、現場や専門家と議論を続けて欲しい。（編集委員・安藤嘉浩）

■春夏の甲子園大会で延長１３回以降に突入した試合

（引き分け規定が１５回に短縮された２０００年以降）

【選抜大会】

７５回

２回戦 花咲徳栄４―３秀岳館 １３回

準々決勝 花咲徳栄２―２東洋大姫路 １５回※

７６回

２回戦 社２―１鵡川 １４回

７８回

２回戦 早稲田実７―７関西 １５回※

２回戦 清峰３―２東海大相模 １４回

８０回

３回戦 平安３―３鹿児島工 １５回※

８１回

１回戦 福知山成美５―２国士舘 １５回

８５回

２回戦 済美４―３広陵 １３回

８６回

１回戦 豊川４―３日本文理 １３回

１回戦 明徳義塾３―２智弁和歌山 １５回

２回戦 桐生第一１―１広島新庄 １５回※

８９回

１回戦 滋賀学園６―２東海大市原望洋 １４回

２回戦 福岡大大濠１―１滋賀学園 １５回※

２回戦 福井工大福井７―７健大高崎 １５回※

【選手権大会】

８４回

１回戦 桐光学園３―０鳥栖 １３回

８７回

１回戦 清峰４―２愛工大名電 １３回

８８回

３回戦 日大山形１１―１０今治西 １３回

決勝 早稲田実１―１駒大苫小牧 １５回※

８９回

２回戦 佐賀北４―４宇治山田商 １５回※

準々決勝 佐賀北４―３帝京 １３回

９３回

１回戦 如水館３―２関商工 １３回

※は引き分け再試合