トヨタ自動車は２３日、タクシー専用の新型車「ＪＰＮ（ジャパン）タクシー」を発売した。これまでのセダン型から箱形にして客室を広げ、乗り降りしやすくした。トヨタが新型タクシーを売り出すのは、セダン型の「コンフォート」以来、２２年ぶり。

この日、都内であった出発式で豊田章男社長は「東京五輪があり、タクシーで東京の景色も変わる。モデルチェンジは私自身も念願だった」とあいさつした。

新型はコンフォートより車高が２２センチ高く、床が５センチ低い。スライド式ドアを採用し、車いすのまま介助者と乗り込める。後部のトランクは、スーツケースが平積みで２個入る。ＬＰガスのハイブリッド車で、燃費を約２倍に改善。自動ブレーキなどの安全機能も標準装備した。価格はコンフォートより１００万円以上高い３００万円台。月１千台の販売をめざす。

タクシー業界でのシェアが７、８割とされるトヨタは今回、業界に「深藍（こいあい）」と名付けた濃い藍色で車体の色を統一するよう求める。藍色は海外で「ジャパンブルー」と呼ばれており、ニューヨークの「イエローキャブ」やロンドンの「ブラックキャブ」のような象徴的なタクシーにするねらいだ。全国ハイヤー・タクシー連合会の川鍋一朗会長は、「２０２０年までに東京のタクシーの３台に１台を（箱形の）新型車にしたい」と述べた。

タクシー用車両では日産自動車も１５年、箱形の「ＮＶ２００タクシー」を発売している。（竹山栄太郎）