サッカーＪ２で２位につけている長崎の初のＪ１昇格が１１日にも決まる。地元長崎県出身で元日本代表ＦＷの高木琢也監督（４９）は「僕が選手時代、Ｊリーグのチームが（長崎に）あること自体考えられなかったこと。自分が生まれ育ったところだし、思い入れはある」と強い気持ちをのぞかせる。１１日は午後７時から本拠トランスコスモススタジアム長崎（諫早市）で１９位讃岐と対戦する。

高木監督は全国屈指の強豪、長崎・国見高で育ち、日本代表では「アジアの大砲」の愛称で親しまれた長身ＦＷ。横浜ＦＣや熊本で監督を務めてきたが、長崎がＪ２に参入した２０１３年からチームを率いている。１３年、１５年と６位となってＪ１昇格プレーオフに進んだが、敗退。今季は攻守ともに組織的なチームをつくり、初のＪ１自動昇格まで、あと一歩のところに迫っている。

故郷のクラブの運命を託され重圧はかかるが、かつての実績が自らを落ち着かせる。横浜ＦＣで０６年に開幕戦直後、監督が解任され、自身がコーチから昇格。チームを立て直し、優勝とＪ１昇格に導いた。高木監督は「思いは強く、いつ重圧がかかってくるかなと思っていたが、横浜のときの経験が生きていて、不思議とあまりない。わりとリラックスしている」と笑顔を見せる。

Ｊ２は２位以内がＪ１へ自動昇格し、３～６位はＪ１昇格プレーオフへ。残り２試合で、長崎は２連勝すれば自力で２位になる。１１日に長崎の２位が確定するには、長崎が勝ち、３位名古屋と４位福岡がともに引き分けるか敗れることが条件だ。高木監督は「とにかく自分たちが結果を出していけばいいとしか思っていない」。０５年に誕生した地元クラブに思いをはせながら、目の前の試合に集中する。（堤之剛）