■未来ノート―２０２Ｘの君へ―

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いつも体を動かしている。プロ野球・日本ハムの大谷翔平（おおたにしょうへい、２３）は、そんな子どもだった。「お弁当をつくって、近くの公園や河川敷（かせんじき）に行って。要（よう）は、いかにお金をかけずに遊ぼうか、っていう」と、母の加代子（かよこ）さんは振り返る。

３人きょうだいの末っ子は、とにかく元気。二つ上の姉、結香（ゆか）さんが買ってもらった自転車には先に乗れるようになり、転んだのか、どこかにぶつけたのか、姉が一度も乗っていないのに壊（こわ）したこともある。野球を始めたのは、小学２年の秋。地域（ちいき）の硬式（こうしき）野球チームに入ったときだ。

「野球を『やれ』とは言われていません。自然とやっていました」

父の徹（とおる）さんは、社会人野球の元選手で、７学年上の兄、龍太（りゅうた）さんも野球をしていた。身の回りにバットやグラブがあると、興味（きょうみ）を持つのは当然だったのかもしれない。

野球と出会う前は、二つのスポーツに親（した）しんだ。まず、バドミントン。これは、高校総体（そうたい）や国体に出場経験がある加代子さんの影響（えいきょう）が大きい。大谷が生まれたころは趣味（しゅみ）として続けており、練習にもよく連れて行っていたという。

９月１２日の試合で力投する大谷＝白井伸洋撮影

幼稚園の年長になると、スイミングスクールにも通った。後に岩手・花巻東（はなまきひがし）高校で先輩（せんぱい）になる佐々木大樹さんは、一緒（いっしょ）にバドミントンや水泳をしていた幼（おさな）なじみ。「翔平のスマッシュは速いし、水泳も僕が６年生のときは、４年生の翔平が同じコースで泳いでいました」。運動能力（うんどうのうりょく）の高さを、間近（まぢか）で感じていた。

「バドミントンも水泳も好きでやっていたので、どの道に進（すす）んでもおかしくなかったとは思いますけど、一番最初にみたときに、かっこいいな、と思ったのは野球でした。一番自信（じしん）もありましたし」

ただ、タイミングを計（はか）って羽根（はね）を打つバドミントンと、体力づくりや関節（かんせつ）を柔（やわ）らかくするにはもってこいの水泳。どちらも、野球とは無縁（むえん）ではなかった。

■「好き」でやる、大き…