顔写真の特徴を記憶し、街中を歩きながら指名手配中の容疑者を見つけ出す「見当たり捜査」。約４０年前に全国で初めて導入した大阪府警では、十数人の専従班が日々、雑踏に溶けこんで目を凝らしている。全国一斉の「指名手配被疑者捜査強化月間」の今月、地道な捜査がまた新たな逮捕につながった。

７日朝、労働者らが行き交う大阪市西成区の釜ケ崎。府警捜査共助課で見当たり捜査を始めて３年になる男性巡査部長（３５）は、簡易宿泊所の前に立つ作業着姿の男に目をとめた。

「あの目は間違いない」

マスクで口や鼻は隠れていたが、同市東住吉区の住宅で現金約８万円を盗んだ窃盗容疑で１０月に指名手配された男（３１）と目元がよく似ている。仲間の捜査員に連絡を取り、名前を呼びかけると、男は「そうです」と素直に応じた。任意同行を求め、逮捕した。

見当たり捜査は、３００～４００人の顔の特徴を頭に入れ、駅や繁華街を歩きながら容疑者を見つけ出す「職人技」だ。警察庁によると、１９７８年に大阪府警で初めて導入され、いまは警視庁や北海道警、愛知県警、兵庫県警など１１都道府県警に専従班が置かれている。

捜査員はどうやって顔を記憶しているのか。

見当たり歴１０年目になる府警…