来年２月の平昌五輪で、スノーボードの「ビッグエア」が新種目として行われる。世界最高峰の賞金大会「Ｘゲームズ」の種目として北米の若者を中心に人気がある雪上スポーツは、五輪でも注目を集められるか。

ジャンプ１つで演技競う

ビッグエアは、ノルディックスキーのジャンプ台を一回り小さくしたような高さ３０～４０メートル、斜度２０度以上の台から飛び、空中で演技する種目。スキージャンプは飛距離と飛型点を競うが、ビッグエアは空中で見せる回転技の難易度や完成度で争う。日本女子のエース鬼塚雅（星野リゾート）は「ハーフパイプなどと違って、ジャンプを一つ見せるだけ。その技がすごいか、どうか。すごく分かりやすいから、スノーボードを知らない人でも楽しめるはず」。男子のトップ選手になると「縦４回転、横５回転」といった大技を披露する。

雪の無い都市部で開催

ショーとしての要素も強い。ジャンプ台は金属製の骨組みでやぐらを組んだ仮設で、雪の無い都市部で大会を開き、観客を集めることができる。イタリア・ミラノで１１日にあったワールドカップ（Ｗ杯）今季初戦の会場では大音量の音楽とＤＪのアナウンスが響き、８千人超の観客が詰めかけた。２０１６年には大リーグ、レッドソックスの本拠フェンウェイ・パークでＷ杯が開かれたこともある。

五輪で人気出るかは…？

五輪での実施には、若者を中心としたファン層の拡大を狙う国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の期待がにじむ。ただ、実際に人気が出るかどうかは不透明だ。Ｗ杯ミラノ大会の１週間前、デンマーク・コペンハーゲンで開催予定だった開幕戦は、直前になって突然中止に。理由はチケットの販売不振だった。

選手としても「仮設」が鬼門。助走路は幅５メートル程度と狭く、初の五輪出場を目指す広野あさみ（ＴＪＲ）は「踏み切るまでの動きが制限されて、山で滑るのよりも正直難しい」と苦笑する。

さらに、都市部の高い気温が難易度を高める。Ｗ杯ミラノ大会は、最低気温が１０度を少し下回る程度。塩をまいて雪面を固めても溶けやすく、スノーボードクロスから転向した藤森由香（アルビレックス新潟）は「みんなが飛ぶと雪面が波を打ってくる。（街中の試合は）コースが荒れやすい」。選手たちは従来の雪上種目にはない難しさとも戦い、男女それぞれ１カ国最大４人の五輪代表入りを目指す。

ただ、藤森は「大勢のお客さんの前で飛べて、すごく気持ちいい。そんな中でスノーボードができるっていう環境に、ずっと憧れていた」と話した。（吉永岳央）

平昌五輪の新種目

〈スノーボード・男女ビッグエア〉 スキーのジャンプ台を一回り小さくしたような台から飛び、空中で見せる回転技の完成度などを競う。

〈アスペンスキー・混合団体〉 大回転コースを使用。男女２人ずつ計４人でチームを作って１対１で滑り、合計得点を競う。

〈スピードスケート・男女マススタート〉 全員一斉にスタートし、リンクを１６周。４周ごとの通過順位と、ゴール時の順位に応じた得点の合計で争う・

〈カーリング・混合ダブルス〉 男女２人一組のチーム戦。定位置に二つの石を置いた状態で試合開始。石を投げた人も氷を掃く。