取材ノートから

動画もニュースもたっぷり！「バーチャル高校野球」

曇天の神宮球場が、高校野球ファンのどよめきで包まれた。７月３０日午前１１時過ぎ。西東京大会決勝の試合開始約２時間前に入場券の完売がアナウンスされからだ。詰めかけた観衆は３万人。東京の高校野球にとって、異例ずくめの一年を象徴する光景となった。

話題の中心は早稲田実の清宮幸太郎選手。高校最後の年は「清宮フィーバー」と言える日々だった。

清宮選手には２度目の甲子園だった春の選抜大会。初戦で明徳義塾（高知）に競り勝ったものの、２回戦で東海大福岡に逆転負け。この大会は９打数３安打０打点に終わり、「ふがいない。この負けを無駄にするわけにはいかない」。

春季都大会では、ナイターで行われた日大三との決勝で２打席連続本塁打を放つなど、３５年ぶりの優勝に貢献。高校通算本塁打の記録更新へカウントダウンが始まった。６月４日の愛知での招待試合で通算１００本塁打に到達。「すごいことなのか、あまり実感はないです」と照れ笑いを浮かべた。

夏の東・西東京大会の開会式では、選手宣誓を務めた。「私たちは野球を愛しています」と切り出した。乳がんを患って６月に亡くなったキャスターの小林麻央さんの言葉から着想を得たという。本塁打の量産だけでなく、豊富な語彙（ごい）が印象的な１８歳に密着しようと報道は過熱。その存在感はライバルにも影響を与えた。昨秋の都大会決勝で清宮選手から５打席連続三振を奪い、高評価を得た日大三の桜井周斗投手＝ＤｅＮＡに入団＝は「清宮が同じ学年にいることがモチベーションになったし、同じ主将という立場なので、清宮の言葉を見習うこともあった」と話す。

清宮選手が取材に応じる間、他の選手は待機を強いられることが常だった。多感な年頃には不満に思うことがあったかもしれない。かつてフィーバーの渦中にあった早稲田実ＯＢの荒木大輔さんは、「騒ぎになっても、独りにはならなかった」と当時の野球部員や同級生らの存在の大きさを語っていた。今年の早稲田実も、主将としての清宮選手の統率力や、主将を支えるチームメートの発奮で固い結束を見せた。

西東京大会準決勝で通算１０７本目の本塁打を放って最多とされた記録に並んだものの、決勝は東海大菅生に敗れ、再び甲子園の土を踏むことはなかった。それでも背番号３は銀メダルを胸に「みんなついてきてくれて、準優勝ですが、日本一のチームだと思います」と涙した。

その後、Ｕ１８（１８歳以下）ワールドカップの日本代表として、通算本塁打を１１１本まで伸ばし、日本ハムからドラフト１位指名された。直後の記者会見。早稲田実での年月をこう振り返った。「たくさんいい仲間ができました。みんなに出会えたことが、自分の中ですごくうれしかった」。その表情は、すがすがしかった。（辻健治）