将来のＢリーグ選手育成を目指し、各クラブの中学生世代（Ｕ１５）の活動が今年から本格化する。３年後には、プロ入りに直結する高校生世代（Ｕ１８）のチームの整備も見据える。学校での部活動が盛んだったバスケットに、どんな変革をもたらすのか。

１月５、６の両日、千葉県浦安市で、Ｂリーグ１４クラブのＵ１５チームと地元の中学校４校が交流する「フレンドリーゲーム２０１８」があり、西宮が優勝した。横浜、栃木、山形だけだった初開催の昨年から、参加チームが急増した。

リーグはＢ１全クラブに対し、今年４月までにＵ１５チームを設置するよう求めている。２０年度までは移行期として中学校の部活動との二重登録を認めており、現段階では部活動に加えて、塾や習い事のようにユースの練習に通うスタイルのクラブが多い。

ｂｊリーグ時代からスクール事業に力を入れてきた横浜は、史上最年少で日本代表候補に名を連ねた横須賀市坂本中３年の田中力（１５）を昨春から指導。圧倒的な得点力から中学校の部活動では「オールラウンダー」にならざるを得なかった田中の将来を見据えてポイントガードとしての基礎をたたき込むなど、目先の勝利を追わなくていいユースの利点を発揮した。

一方、４月に設立予定のＡ東京は、部活動などとの二重登録を認めずに週５回の練習を実施する予定だ。リーグは今夏初めて本格開催するチャンピオンシップなど、Ｕ１５ユースの全国大会を年３回用意した。さらに中学校や地域のクラブチームなども含めた大会や都道府県リーグの開催も日本協会と協議中。ユースだけで活動する選手が力を試す舞台の整備を進めている。

見据える先にはＵ１８がある。３年かけてＵ１５で下地を作り、各クラブには２１年４月までにＵ１８チームを設置することを求めている。Ｕ１８では高校の部活動との二重登録を認めない方針だ。夏の全国高校総体や冬の全国高校選手権など高校生の登竜門である大会に出られなくても、「ユースの方がプロに近い」と選手自身に選んでもらえる環境の整備が求められる。

強化育成部の塚本鋼平さんは「日常的に高いレベルで試合ができる環境を作りたい。またその後の進路も大事。ユースに所属することでプロへの道を歩むことができるし、大学進学もできるという状況を整えていきたい」と話す。（伊木緑）