エリザベス・スウェイニー（スキー女子ハーフパイプ）

ためらいはあった。この欄で果たして取り上げる価値があるのか。一流のアスリートが競い合う五輪の夢舞台を汚していないか。

しかし、彼女が平昌の雪面に残した奇異な爪痕は、ＳＮＳの拡散力で、瞬く間に世界を駆けめぐった。

フリースタイルスキー女子ハーフパイプに出場したエリザベス・スウェイニー、３３歳。１９日の予選で２４人中、最下位に終わった。

当然だ。ほかの選手が半円筒状のコースで空中に飛び出し、その高さや回転技を競う中、彼女はほとんど何の技も披露しなかった。おそらく、出来なかった。スキー歴８年。高さ約７メートルとビルの２階ほどの雪の壁を滑り上がり、空中に飛び出すなんて、ある程度のスキー経験者でも恐怖だ。

そもそも、彼女はなぜ、出場権を得られたのか。

前回のソチ大会から採用されたこの種目は選手層が薄い。Ｗ杯で３０位以内などの基準（１カ国・地域最大４枠）を満たせば、五輪に出られる。彼女は今季、中国の大会で１３位に入った。出場選手は、わずか１５人。

しかし、出身国の米国は選手層が厚く、夢はかなわない。母方の祖父母がハンガリー移民だったことから、ハンガリー代表の座を射止めた。母が育ったベネズエラの代表の経歴もある。そり競技のスケルトンで五輪をめざした経験も。

米ハーバード大の修士号を持つ彼女は、なぜ五輪に執着するのか？ 詳細は判然としない。米ヤフーの取材に「私の人生は五輪サイクルで回っている」と語る。遠征費を稼ぐのに１日１８～２０時間も働いたこともある。必死なのは確かだ。

ルールの「抜け穴」を使って五輪に出るなんて、倫理的におかしい。そう批判されても、初志貫徹で「オリンピアン」の称号を手にした。少なくとも、自分の人生の傍観者ではない。（稲垣康介）