将棋の中学生棋士として史上初めて六段に昇った藤井聡太（そうた）六段（１５）と師匠の杉本昌隆七段（４９）との初の公式戦が８日午前、大阪市福島区の関西将棋会館で始まった。将棋界では弟子が師匠に公式戦で勝つことを「恩返し」と言う。藤井六段が「恩返し」を実現させるのか、杉本七段が師匠の貫禄を見せるのか、注目の一局だ。

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師弟戦は王将戦（スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社主催）の１次予選。対局は午前１０時に始まった。杉本七段は「忍」と書かれた扇子を持ち、初手を指すのにやや時間を使った。時折、口をへの字に曲げ、気合の入った表情だった。一方の藤井六段は、最初に指す前にお茶を一口飲み、落ち着いた表情をみせた。持ち時間は各３時間。終局は午後になる見通し。

藤井六段は、２月１７日の第１１回朝日杯将棋オープン戦（朝日新聞社主催）で羽生（はぶ）善治（よしはる）竜王（４７）ら一流棋士たちを相次いで破って棋戦で初優勝し、六段に昇段。１月１１日から公式戦１３連勝中で勢いづいている。

二人の関係は、藤井さんが小学生のころにさかのぼる。出会ったのは名古屋市にある日本将棋連盟東海研修会。東海研修会の記録によれば、最初の杉本・藤井戦は２０１０年３月２１日で、杉本さんが自陣の飛車角と２枚の香車を取り除く「四枚落ち」というハンディ戦の指導対局で、杉本さんが小学１年だった藤井さんに勝った。

藤井さんが弟子入りしたのは、…