前回王者にとって、悔しい滑り出しとなった。

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特集：平昌パラリンピック

１０日に競技が始まった平昌パラリンピック。初日から登場した、アルペン男子座位の狩野亮（３１）＝マルハン＝は高速系と技術系に種目が分かれるこの競技で、高速系のスペシャリストだ。得意の滑降が今大会最初のレースだったが、スタート直後にバランスを崩し、途中棄権となった。

２６選手が出場したレース。１３番目に出た狩野は急斜面のターンを切れずにレースを終えた。「高速系は頭を使う。滑るラインを一つ間違えば、１秒や２秒遅れてしまうから」と話していたように、スピードとリスクは表裏一体。よりスピードに乗れるラインを攻めた結果の途中棄権だった。

旗門と旗門の間が広く、時には数十メートルのジャンプをしながら高低差約６５０メートル、全長約２３００メートルのコースを一気に滑り下りるこの種目で、４年前のソチ大会は金メダルを獲得した。スキー仲間からは「スピードスター」と呼ばれる。

高速ターンの技術が求められるスーパー大回転も合わせて金メダル二つのソチ大会と比べて、今回はチェアスキーのサスペンションを３倍も硬くした。

足元が硬い分だけ体に伝わる衝撃も大きいが、車いすでの走り込みや陸上トレーニングを増やし、強い衝撃でもチェアを操れる体をつくり上げてきた。

競技を始めたきっかけは１９９８年の長野パラリンピック。障害を抱えながら雪上を疾走する選手の姿をみて刺激を受けた。「今度は自分が、子どもたちが憧れてくれるような存在になりたい」。誰よりも速く風を切る目標は、３連覇がかかる１１日のスーパー大回転に持ち越された。（波戸健一）