第７６期将棋名人戦・Ａ級順位戦（朝日新聞社、毎日新聞社主催）の挑戦者決定戦が２１日、東京都渋谷区の将棋会館で始まった。羽生善治竜王（４７）は２期ぶりの名人戦登場、稲葉陽（あきら）八段（２９）は２期連続の挑戦がかかる。勝者が佐藤天彦名人（３０）への挑戦権を獲得する。

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対局は午前１０時に始まった。振り駒の結果、稲葉八段が先手番を握った。初手は▲２六歩。後手番の羽生竜王は△８四歩と応じた。

戦型は、昨年の名人戦七番勝負でも登場した相懸かりになった。一つのミスで形勢を損ないかねない急戦になったため、互いに熟慮を重ねるスローペースになった。午後の再開直前に対局室に現れた羽生竜王は、険しい表情で盤面を見つめていた。

今期Ａ級は６人が６勝４敗で並び、史上初の６者プレーオフになった。羽生竜王は、豊島将之八段（２７）に勝って挑戦者決定戦に進出した。羽生竜王が挑戦権を得ると、通算でのタイトル獲得１００期の大台をかけた七番勝負となる。

持ち時間は各６時間。決着は夜になる見込み。名人戦七番勝負は４月１１日に東京都文京区で開幕する。（村瀬信也）