サッカーの日本代表は２３日、ベルギーのリエージュでマリ代表との親善試合を戦う。ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会の１次リーグ第２戦でぶつかるセネガル代表を想定した一戦だ。本大会を勝ち上がるために欠かせない「得点力」が試される。

「１年前に良かった選手を信頼し続けるのでは、ない。まずは得点を取る、（周りに）得点を取らせることが基準になる」。１５日のメンバー発表でハリルホジッチ監督は前線の選手選考について、こう力を込めた。

最近の勢いを高く買われたのはＦＷ宇佐美貴史（デュッセルドルフ）だ。代表発表前のドイツ２部リーグで４試合連続得点。「ワンチャンスを狙う感覚をつかんだ」と好調で、９カ月ぶりに代表へ戻った。ＦＷ中島翔哉（ポルティモネンセ）も今季のポルトガル１部リーグで９得点を挙げ、初の代表入り。ＦＷ本田圭佑（パチューカ）もメキシコ１部リーグで今季７得点をマークし、昨年９月以来の代表復帰となった。

日本が出場した過去のＷ杯５大会の１次リーグを見ると、１試合平均１点以上を記録した２００２、１０年大会は突破できたが、平均得点が１点を下回った３大会は、いずれも１勝もできずに敗退した。ハリルホジッチ監督は「本大会では（１試合に）２、３回のチャンスで１点を取らなければいけない」。世界トップクラスのブラジル、ベルギーと戦った昨秋の２試合でも、挙げたのは１ゴールのみ。ロシアでの本番を見据え、少ない好機を生かせる、得点感覚に優れた選手は欠かせない。

だからこそ、常連組にも危機感がある。昨年１０月のニュージーランド戦を最後に代表戦でゴールのないＦＷ大迫勇也（ケルン）は「何よりも結果。チームの勝利と、（得点という）目に見えるかたちが欲しい」。（清水寿之）