日本バスケットボール協会は、２４日に女子日本代表候補として過去最多の５２人を発表した。２０１７年が３４人、１６年が１８人だったことを踏まえると、異例の多さ。世界で勝てるバスケットボールを目指し、代表で２チーム制を採用したためで、２２人が代表初選出となった。若手や代表未経験者にチャンスを広げるとともに、厳しい生き残り競争を持ち込むことで、レベルアップを狙う。

世界で勝てない現状

１４日から２５日まで、東京都北区の味の素ナショナルトレーニングセンターで行われた第１次強化合宿には、Ｗリーグの全チームと、大学・高校生の有望株が顔をそろえた代表候補のうち、体調不良の５人を除く４７人が参加した。

代表常連の渡嘉敷来夢（らむ、ＪＸ―ＥＮＥＯＳ）は、「本当に試験みたい」と明かしつつ、「まだ選考段階。若い選手もベテランも、誰もが本当に代表になりたいという気持ちで臨んでいるのがわかる」と、合宿の緊張感をにじませた。

女子日本代表は昨年、アジア杯で、０８年北京五輪銀メダルのオーストラリアを破るなどし、３連覇を達成した。日本バスケットボール協会の三屋裕子会長は、「国際連盟や他国からも高い評価を受けており、今ではマークされる立場」と話す。

ただ、アジアを出るとなかなか勝てないのが現状だ。ワールドカップ（Ｗ杯）の直近２大会は１０位以下。リオ五輪では世界１位の米国に善戦したものの、８強にとどまった。

「アジアで勝つバスケと、世界で勝つバスケが同じかという問題意識があった」と、同協会の東野智弥技術委員長。Ｗ杯（９月、スペイン）とアジア大会（８月、ジャカルタ）のそれぞれに照準を合わせた２チームを作ることで、アジアでの地位を維持しつつ、世界にも照準を合わせる。

コーチ「面白い若手見つかった」

Ｗ杯に挑むＡチームの指揮を執るトム・ホーバス・ヘッドコーチは「面白い、若い選手が見つかった。両チームで同じ（プレー）システムを採用するので、けが人が出たら、アジア大会を戦うＢチームの選手にもチャンスがある」と話し、代表全体の底上げも図りたい考えだ。

高校生ながら初選出され、若い世代筆頭の２人も意気込む。聖和学園３年の今野紀花（のりか）は「体の使い方もプレーの突き詰め方も追いつかないけど、少しでも爪痕を残したい」。八雲学園３年の奥山理々嘉（りりか）は「東京五輪まで２年。すごい先輩たちがいるので厳しいとは思うが、意識を高く持って代表に残っていきたい」。

５月１日から７日にかけて第２次合宿が行われる。ここで選手を見極め、Ｗ杯のメンバーとアジア大会に向けたメンバーを選考する予定。選手たちにとっては勝負のＧＷとなりそうだ。（松本麻美）