プロ野球巨人から昨秋に自由契約となり、独立リーグのＢＣリーグ栃木に所属する村田修一内野手（３７）が１２日、栃木県小山市であった古巣の巨人３軍との試合で、移籍後初本塁打となる逆転２ランを放った。

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村田は右太もものけがで満足に走れないため、前日に続いて先発で出場していない。だが、巨人との３連戦は「男・村田祭り」と銘打つだけに、「チャンスがあれば出してくれ」と監督に志願した。１点を追う九回２死二塁で代打で出場。カウント２―２からの変化球を左中間席に運ぶと、ゆっくりとダイヤモンドを周り、３１４５人と独立リーグでは大勢のファンを喜ばせた。

実は、これが独立リーグ１号になる。日本野球機構（ＮＰＢ）で２年続けて本塁打王に輝き、通算３６０発を放った男も感慨深げだ。「久々に本塁打を打てて、本塁打の魅力を再確認できた。最高の結果になった。スタメンで出られず、申し訳ない気持ちでいっぱい。できる最善を心がけて日々、勉強している。温かい声援を送っていただいてうれしい限り」。古巣への特別な思いもある。「巨人戦で打ててうれしい。若い選手もいるし、１発目が巨人戦で良かった」

ＮＰＢ復帰をめざし、声のかかる期限の７月末まで、できる限りでのプレーを誓う。試合はＢＣ栃木が３―２で勝った。（笠井正基）