世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」に参戦３年目のサンウルブズは、試合運営にボランティアが深く関与している。座席案内、特典の配布、ベビーカーの預かり、グッズ販売、入場者調査――。多岐にわたる活動を重ね、２０１９年のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会に備えている。

５月１２日、ホームの東京・秩父宮ラグビー場。今季の国内最終戦は、サンウルブズが豪州のレッズを破り１０戦目にして初白星を挙げた。帰路につく約１万２千人の観客を、出口に花道を作ったボランティアがハイタッチで出迎える。「おめでとうございます！」。観客も笑顔で手を合わせた。

「会場の盛り上げ役」を自認

サンウルブズのボランティアは観客との交流を大事にする。自分たちを「会場の盛り上げ役」と位置づけ、得点時には観客とダンスも踊る。「恥ずかしがらないで下さい。僕らもエンターテインメントの一部ですから」。指導役のスタッフが朝礼でそう促した。

この日のボランティアは約２００人。午前８時からＮＥＣの顔認証システムで受け付けし、夕方まで様々な活動に携わった。参入１年目から登録している会社員の松下直子さん（５１）は自動翻訳機を手に道案内役に従事。「ここのボランティアは一体感があって楽しい」。きっかけは会社の募集。それまでは観戦する側だったが、裏方の魅力に気付き、ボランティアリーダーの資格も取得した。

組織作りは、１５年のＷ杯イングランド大会を参考にした。清潔な服装や髪形で臨む、活動中にＳＮＳで発信しない、活動中の飲酒は厳禁。こういった行動指針を定め、ディズニーランドの運営方法も一部採り入れた。システムを構築したＩＴ会社社長の眞柄泰利さん（５９）は「無償だから『やってやるんだ』という態度では困る。明確な指針を作ったことで、参加者の意識も高まった」。主催者と運営の課題を共有し、車いす観戦者の動線を改善するなどの成果も出た。

人集めの要点は個人参加を認めず、団体単位で申し込む形を取ったことだ。地域のラグビー協会や企業に頼み、運営に関わりたい人を募った。大半は社会人や主婦。眞柄さんは「企業や協会がある程度管理してくれるから、団体募集の方がやる側も受け入れる側も安心感がある」と語る。

選手からも感謝の声

ボランティアにはＴシャツやタオル、飲み物や弁当は提供されるが、交通費などの支給はない。試合観戦もできない。会社員の竹村昭浩さん（５４）は「会社とは全然違う人たちと一丸となれる。ストレス解消になるし、人脈作りにも役立つ」と利点を挙げる。この日の試合後には、サンウルブズの流大（ながれゆたか）主将らが会場内で行われたボランティアの集いに駆けつけ、「グラウンド外の皆さんの支えがあって勝つことができました」とお礼を述べた。

来年のＷ杯に向けて大会組織委員会は、１２開催都市で１万人以上のボランティアを集める予定だ。７月１８日までサイト上で募集している。組織委はこの３季の経験を重視し、今後のラグビー界を支える人材を残す観点から、サンウルブズのボランティアをＷ杯で選ぶ方針という。（野村周平）