かつて生息した秋田県の田沢湖で絶滅したものの、２０１０年に山梨県の西湖（さいこ）で約７０年ぶりに見つかったクニマス。田沢湖の元漁師が「１匹を米一升と交換した」と語り継ぐほどの美味とされる。山梨県は種の保存と将来の特産品化を見すえ、生態調査や人工繁殖の研究を本格化させている。

「産卵期の１２月から１月、水深約３０メートルの湖底にある産卵場にカメラを設置し、産卵行動を観察した。最大で１日に９ペアを確認した」。今春、山梨県水産技術センターの研究成果発表会で、西湖のクニマスが順調に繁殖していることが報告された。生息数はおおざっぱな推計で２千～７千匹。電波発信器を付けた魚の追跡調査で、湖全域を泳ぎ回っていることもわかってきた。

クニマスはかつて田沢湖だけに生息した淡水魚だ。「１匹を米１升と交換した」と語り継ぐほどの美味とされる。しかし、第２次大戦前に電力需要が高まり、発電用水として強酸性の温泉水を湖に引き込んだため死に絶え、長く絶滅種とされていた。だが、京大の研究チームが１０年、西湖で個体群を確認。かつて放流された卵が子孫をつないでいた。魚類研究者でもある天皇陛下は１０年１２月の記者会見で西湖でのクニマス発見に触れ、「奇跡の魚（うお）」と称賛した。

普通のサケ科の魚が川の上流部…