日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)表示,隼鸟2号探测船(Hayabusa2)已经接近目的地「龙宫」小行星(162173 Ryugu ),因此先关闭航行用的离子引擎,进入最终调整轨道的阶段。预计最快将在6月21日至7月5日调查「龙宫」。
日本共同社报导,隼鸟2号是2014年12月从鹿儿岛县种子岛太空基地发射升空,进入太空后的隼鸟2号就启动离子引擎在太空航行,到了6月3日进入龙宫小行星附近,关闭离子引擎以减速,并切换为联胺化学燃料引擎来调整姿态。到了6月中旬将会开始拍摄,并依据所拍摄的图像来微调,预计最佳拍摄高度将离小行星20公里处。
隼鸟2号并不只是拍摄而已,到了9~10月,还会直接登陆龙宫,收集龙宫表面的材料,分析是否存在有机物与水冰的存在,因此这次任务也被赋与「探索生命起源」的意义。
龙宫小行星直径大约1公里,属于接近地球具潜在危险的阿波罗型小行星,于1999年
由林肯近地小行星研究小组所发现,之后引用日本民间传说浦岛太郎的故事,取名为龙宫。
2003年的隼鸟号与纟川小行星,这场探索任务非常波折。(图/JAXA)
隼鸟2号之名,是源自于前一代-传奇的隼鸟号任务。隼鸟号是2003年调查纟川小行星的探测船,同样使用4具离子引擎为动力,然后航行过程却是屡遇险阻,先是其中1具离子引擎出现推力不稳而关闭,然后遇到太阳闪焰破坏了太阳能电池与内存记忆体,接下来又有燃料外泄,姿态调整仪故障,在2005年底,准降落小行星收准小行星碎屑时,还遇到通信失联。
大家都以为任务失败时,隼鸟号居然在2006年1月底恢復了通讯,任务重新展开,终于对系川小行星进行採样,并且成功送回地球,这已经离隼鸟号发射已过了7年,最终隼鸟号烧毁在地球大气层上空,结束它波折的探测生涯。
隼鸟号的故事鼓舞了日本大眾,之后还拍成多部电影。
(中时电子报)