Ｔｈｅ Ｒｏａｄ ＤＦ酒井宏樹

（２５日、日本―セネガル サッカー・ワールドカップＨ組）

セネガル代表、ピッチ外も話題満載 「黒魔術」の噂も…

２０１８ワールドカップの試合日程・結果

サッカー日本代表はセネガルと対戦。ＤＦ酒井宏樹（２８）は、２度目のＷ杯に臨んでいる。目立たなくとも、いぶし銀の存在感を放っている。

前回のブラジル大会は控えで、出場はなかった。２８歳で迎えた今大会。「もう若手ではない」と、チーム全体へ目を配る。

ひとつが、控え組の頑張りをあえて口にすること。大会中の練習は、控え組とレギュラー組のメニューが異なる。だからこそ、一体感を損なわぬように腐心する。「試合に出ていないからと、モチベーションが下がる選手はいないし、選ばれない。日本代表とはそういうところ」

「センスなかった岡崎」 西野Ｊの走力鍛えた元五輪選手

【特集】２０１８ワールドカップ

自身はここ２シーズン、フランス１部の名門マルセイユでレギュラーに定着した。試合では、日本でなかなか目にしない身体能力に優れた選手も多い。そんな相手と対戦したからこそ、どんな選手でも１対１で対応できるはず――。そんな声を戒める。

「チームによって、アタッカーは一人ひとり違う」。だからＷ杯での準備も、いつも通り。相対する可能性のある相手の映像を見て、特徴を頭にたたきこむ。「サッカー選手に慣れるなんてことはない。同じ状況もなければ、（その日の）好不調もある」

それでも、ピッチ上で相手の印象が違うことは何度も経験した。初めてＷ杯でプレーした１９日のコロンビア戦も、序盤は背後へ走るのが想定以上に速い選手に苦慮。徐々にあえて足元で球を受けさせ、動きが遅くなった相手に体を寄せて封じた。「あと１０分早く、対応できればよかった」

おごらず、準備を怠らずに最善を尽くす。その姿勢を大舞台でも貫く。（藤木健）