サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で世界ランキング６１位の日本代表は２４日（日本時間２５日午前０時）、１次リーグＨ組第２戦の同２７位のセネガル戦に臨む。初戦で勝利したチーム同士の対戦。日本は堅守のセネガルを崩せるか。鍵を握りそうなのは、左サイドの攻撃だ。

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セネガルはポーランド戦で攻撃のうち４５％が左サイドを占めた。対面する日本の右サイドは高い守備の意識が求められ、不用意な攻め上がりは控えなければならない。そのため左サイドからの仕掛けが重要となる。

西野朗監督はセネガル戦のメンバーは「コロンビア戦がベース」と明言。とすれば、左サイドに起用されるのはＭＦ乾貴士とＤＦ長友佑都か。日本のコロンビア戦での左サイドからの攻撃は、右サイドの攻撃をやや下回る全体の４１％。それでも、長友は得点源のＦＷ大迫勇也にチームトップの５本のパスを供給。乾にも１１本のパスを通し、一定の連動性はあった。

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ただ乾の出来は低調だった。パスの成功率は全体の８７％を下回る８１％。大迫へのパスも２本にとどまり、シュートは３本放ったが、ゴールの枠内をとらえられたのは１本だけだった。

セネガル戦に向け、乾は「身体能力も高く、足も速い。ただポジショニングはルーズになってくると思うので、そこを突いていきたい」と語る。セネガルの組織立った守備の重圧は激しいが、日本は乾を軸とした左サイドからの攻撃に厚みをもたせ、コロンビア戦で決勝点を挙げた大迫につなげてゴールを割りたい。

立ち上がりの重要性も認識している。コロンビア戦でも積極的に仕掛けてＰＫを獲得し、前半６分にＭＦ香川真司が決めて先制。これで流れをつかんだ。セネガル戦の立ち上がりについて、ＭＦ本田圭佑は「コロンビア戦以上の意識で挑んでいく姿勢をもつことが大事」と強調している。（エカテリンブルク＝堤之剛）