性行為などで感染する梅毒の増加が続いている。昨年は４４年ぶりに報告数が５千件を超し、今年も昨年を上回るペースという。地方都市や若い女性にも広がる。感染に気づきにくいため人にうつしやすい。自分とは無関係と思わずに予防を心がけ、心当たりがあれば検査を受けることが大切だ。

抗菌薬、１２週間の服用が必要

梅毒は、感染から数週間後に性器や口の感染部位にしこりや潰瘍（かいよう）ができる。ただ、治療しなくても症状が軽くなるため見過ごされやすい。数カ月後には全身の皮膚や粘膜に赤い発疹が出現。このときも治療せずに消えることがあるため、知らずに他人にうつしたり、治療が遅れて、記憶障害やまひなどの神経障害につながったりする恐れがある。

予防には、不特定多数の人との性行為を避けることが重要だ。性行為の際は最初からコンドームをつけると、感染リスクを減らせる。日本性感染症学会副理事長の石地尚興（いしじたかおき）・東京慈恵会医大教授（皮膚科）は「リスクのある性行為は避け、感染が心配なときは検査してほしい」と訴える。感染の有無は血液検査でわかり、地域によっては保健所で無料で受けられる。

治療には抗菌薬が有効だ。ただし最長で１２週間飲み続ける必要があり、「途中で断念してしまう患者もいる」と日本家族計画協会の北村さんは指摘する。厚生労働省によると、海外では１度の注射で済む薬が使え、世界的に標準治療となっているという。現在、厚労省はメーカーに開発を要請している。

患者の大半は成人男性だったが、今回の流行では２０～３０代の女性にも広がる。妊娠した女性が感染すると流産や死産したり、赤ちゃんの肝臓や目、耳に障害が起こったりする「先天梅毒」になる恐れがある。厚労省によると、先天梅毒の赤ちゃんは１３年に４人だったが１６年は１４人。厚労省研究班の報告書によると、１１～１５年の間に赤ちゃん２０人がなり、うち３人が死亡、３人に後遺症があったという。

厚労省は４月、梅毒に感染した妊婦の早期治療につなげようと、診断した際に医師に義務づけている届け出の項目に「妊娠の有無」を加える方針を決めた。また風俗業の従事歴なども項目に加え、感染経路を分析する方針だ。（水戸部六美、黒田壮吉、阿部彰芳）

感染者が急増している梅毒。適…