今季プロ野球・西武の躍進を「富士大出身トリオ」が支えている。４番の山川穂高（２６）、内外野を守る俊足巧打の外崎修汰（２５）、ここまで８勝（６月２９日現在）の右腕・多和田真三郎（２５）。３人が富士大時代を過ごした岩手県花巻市を訪ねて、同大野球部ＯＢで現在は監督の豊田圭史（けいし）さん（３４）に話を聞いた。

ＪＲ花巻駅から南へ約５キロのところにキャンパスがある。同所には野球場や人工芝が敷かれた多目的練習場、屋内３００メートルトラック収容のスポーツセンターなど設備が充実。野球部は外崎が主将だった２０１４年春から今春までの９季連続で北東北大学野球リーグを制し、全国大会の常連だ。

山川、外崎、多和田はそれぞれ１学年ずつ違う先輩後輩の間柄。豊田監督はコーチとして、１４年からは監督として３人と関わった。

群を抜いていた山川のパワー

豊田監督に強烈な印象を残したのが山川だ。「入学式の日にあった社会人との練習試合で、あそこに当てたんだよ」。そう言って指をさしたのが、左翼奥にある２階建ての武道館。その屋根を直撃する場外本塁打を放ったという。当時から打撃のパワーは群を抜いていたという。

山川は１年春から４番を任され、同年秋には北東北大学リーグの打点王に。２年時には日米大学野球選手権の代表にも選ばれ、米ダーラムのスタジアムにある約１０メートルのフェンス「ブルー・モンスター」を越える満塁本塁打を放った。その頃からプロのスカウトの注目を集めるようになった。

「目標を明確に持って、それに向かってやるタイプ。この前のオフに会った時も、『今年はフルで４番で』と言っていた」。言葉通り、山川は今季全試合に４番で出場し、結果を残している。

多和田は１年秋に無安打無得点試合

投手だった豊田監督が一番接する機会が多かったのが多和田だ。入部してまもない頃、「ドラフト１位でプロにいける投手になれ。そのための４年間にしろ」と声を掛けた。１年秋の明治神宮大会で無安打無得点試合をするなど才能の片鱗（へんりん）を見せていたが、大成させるには技術よりも練習量が大事と考え、練習量重視のトレーニングメニューを課した。期待通りドラフト１位指名でプロに入った。

監督に就任した年に主将を任せたのが外崎だ。就任１年目で豊田監督自身に余裕がなく、あまり覚えていないというが「色々と任せた。真面目でこちらがあまり言うことはなかった」。富士大は冬場は雪が積もり体作りが基本となる。青森出身の外崎は「元々、体幹が強かった」が、４年間で更に磨きをかけたという。

卒業生の活躍は励みだ。「大学の先輩としてもうれしいよね。こっちも負けてられない」。後輩たちの吉報を花巻で待っている。（大坂尚子）