（１８日、高校野球 大阪桐蔭１１―２浦和学院）

１８日締め切り！ 夏の甲子園、歴代最高の試合は？ 投票ベストゲーム

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「ＰＬ超え」の一発は４番のバットから生まれた。五回２死。大阪桐蔭の藤原は「ずっと内角を攻められていた。狙ったろ」。

内角ぎりぎりにきた初球の１４３キロ。浦和学院・渡辺のベストボールを全力で振り切った。右翼へ高々と打ち上げた打球は、大阪桐蔭が１９９１年の初出場から夏の甲子園で積み上げた４６本目の本塁打に。あのＰＬ学園を抜き、歴代１位の記録となった。

そんな数字をもちろん、藤原は知らない。「え、そうなんですか。うれしいです」とは言ったが、それよりも「久々に４番の仕事ができた」と喜んだ。

苦しんでいた。高岡商との３回戦は４打数無安打で２三振。「完全に崩れた」と試合後は悩みを口にしていた。翌日は「悔しさを持って」練習した。「自分は少し体が『張った状態』の方がいい」と考え、普段よりも筋力トレーニングを多く取り入れるなどして修正をはかった。

そして、試合に入れば、「まずはしっかり振ろう」。迷いを捨て、初球を振り切った本塁打。この修正能力とメンタルが、春からの一番の成長だろう。

「４番の仕事」と藤原は何度も口にした。今春の選抜から、すっかり定着した打順だが、藤原自身は違和感を持っていた。５０メートル６秒を切る俊足を生かした「１番」こそ、自分に最も合っていると思ったからだ。

１年秋から藤原を１番で起用してきた西谷監督も同じ考えだった。が、２月のある夜明け、監督が見た「夢」が運命を変えた。

「甲子園で、『４番センター藤原君』とアナウンスされた瞬間、お客さんがわいたんです。へえー、４番は藤原なんやなって見ている自分がいた」。練習で早速試すと、「中川、藤原、根尾の中軸も厚みがあっていい」と感じた。

夢は正夢となった。

今、藤原は「４番に自分がいるとつながりがいい」と感じる。３回戦は８安打で３得点と苦しんだチームはこの日、二回に根尾が先制弾、六回は中川、藤原の連続適時打などで６点。そして八回、再び藤原が中越えにライナーで突き刺した。

史上初となる２度目の春夏連覇へ向けて、誰もが苦戦を予想した浦和学院との大一番。「夢の打線」がついに目覚めた。（山口史朗）

大阪桐蔭（北大阪）がチーム別歴代最多の夏通算４８本塁打

浦和学院（南埼玉）戦で４本塁打を放ち、ＰＬ学園（大阪）の通算４５本を抜いた。第１号は第７３回大会（１９９１年）で萩原が樹徳（群馬）戦でマーク。本塁打数３位は４４本の智弁和歌山。

チーム別通算本塁打数（１８日現在）

１位 大阪桐蔭（北大阪） ４８本

２位 ＰＬ学園（大阪） ４５本

３位 智弁和歌山 ４４本

４位 明徳義塾（高知） ３１本

５位 天理（奈良） ２８本

６位 日大三（西東京） ２６本

７位 帝京（東東京） ２５本

８位 常総学院（茨城） ２３本

９位 仙台育英（宮城） ２２本

９位 横浜（南神奈川） ２２本

９位 宇部商（山口） ２２本

１試合チーム４本塁打は歴代２位タイ

大阪桐蔭（北大阪）が浦和学院（南埼玉）戦で記録。１位は８８回大会（２００６年）の準々決勝で５本塁打を放った智弁和歌山。４本塁打は第６７回大会（１９８５年）の準決勝でＰＬ学園（大阪）がマークするなど、過去５度（１位を除く）あった。