大阪桐蔭の選手たちは２２日、午前７時半ごろに起きて、大阪市中央区の宿舎のホテルでバイキング形式の朝食を楽しんだ。

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史上初の２度目の春夏連覇を果たした２１日は宿舎に戻ると、集まった人たちから拍手やハイタッチで祝福を受けた。主将の中川卓也君（３年）の手には１００回記念大会で新調された真新しい深紅の大優勝旗。両手で持っても手が震えるほど重量がある。「取りたかった優勝旗だけど、重たすぎる。１００回の歴史がある分、重さ以上の重さを感じます」

重圧から解放され、和らいだ表情の選手たち。西谷浩一監督（４８）が目を細めて見守った。「今日はやっとぐっすり眠れます」。でも、お祝いのメールで監督の携帯電話は鳴りっぱなしだった。「優勝してほっとしたけど、ずっと返信していてよく眠れなかった」と苦笑いの翌朝だった。

選手たちは２２日、荷造りを済ませた後、宿舎で記念撮影。午前９時半に出発する際には、沿道の多くの人に「優勝おめでとう！」と声をかけられ、見送られた。中川君は「優勝した８月２１日は特別な日になりました」。

ホテルを出たバスの中。青地斗舞（とうま）君（３年）は優勝を伝える新聞を読んだ。「普段はゆっくり読む機会もない。だんだん実感がわいてきます」。一方、投打で活躍した根尾昂（あきら）君（３年）は、車中でもグラブとボールを手放さない。いますぐにでも野球がしたそうな様子だった。（遠藤隆史、半田尚子）