アメリカンフットボールの関東大学リーグが９月１日に開幕する。昨季の学生王者で２連覇を目指した日大は悪質タックル問題で参加が認められず、不在。早大、法大や戦力充実の中大と群雄割拠の様相だ。打倒日大を掲げて対戦を待ち望んでいたチームがある一方、甲子園ボウル（全日本大学選手権決勝）出場へ好機とみるチームもある。

「出場だけが目標じゃない」 日大アメフト新監督の決意

日大アメフト監督、舞台裏は 選手が「再建ビジョンは」

２１日、東京都内のホテルで開幕前恒例の記者会見があり、１部７校の監督、選手らが集まった。昨季は８チームによる総当たりで７試合が組まれていたが、今季は６。「日大がいないのは複雑。ただ実力が拮抗（きっこう）しているだけにどの試合も気は抜けない。勝ち抜くのはしんどい」と昨年２位の早大・高岡監督は話す。

昨年３位の法大にとって日大は特別な相手だ。昨年はリーグ最終戦で唯一の白星を挙げた。ＬＢ寺林主将は「日大戦は僕らにとって早慶戦みたいなもの。日本一チームを倒して優勝したかっただけに残念。でも、一戦一戦を大事に戦っていきたい」と話す。

混戦を歓迎するのは立教大だ。ＤＢ森上主将はフィジカル面で上位校との差はあるとした上で、「それでも日大がいないのはチャンス。甲子園出場への可能性を追い求めていきたい」。１９６５年以来の古豪復活を目指す。（榊原一生）