（２５日、川崎１―０仙台）

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一見すると幸運に思えるかもしれない、ゴールシーン。川崎の選手たちにとっては、必然の得点だった。

後半１０分、仙台のＧＫが蹴り出した球の落下点に、左サイドバックの登里が猛然と走りこんだ。仙台の選手に競り勝ち、頭で前方へ大きくはじき返す。仙台の選手がクリアしそこねた球が、攻め残っていたＭＦ中村の元へ。落ち着いてＧＫの動きを見ながら、ゴールネットへ突き刺した。

ショートパスを多用してボールの保持率で相手を上回り、試合の主導権を握るのが川崎のスタイル。保持率を高めることが成否の鍵を握るだけに、練習では、いったん失った球を、どれだけ早く奪い返すかにも多くの時間を割いている。「ＧＫが蹴りだそうとした瞬間から、パスカットを狙っていた」と登里。果敢に仕掛けた競り合いは、日頃から培われた守備意識のたまものだ。

「この夏の暑さが、僕らのサッカーの精度を高めてくれている側面もある」と語るのはＤＦ谷口。体力の消耗が激しい気候の中、選手たちには、無駄な体力を使いたくない心理が働く。その分、ボールが奪えそうな局面を見極める力が研ぎ澄まされるのだという。

暑さの影響で前半と後半に１度ずつの飲み水タイムが設けられた過酷な試合を、今季１０試合目の無失点で締めくくった川崎。歴史的な猛暑となった７、８月のリーグ戦を、６勝１敗１分けで切り抜けた。リーグ最少失点の堅い守備が、夏バテ知らずのチームを支えている。（清水寿之）