（２５日、プロ野球 巨人６―０阪神）

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「１番ショート、坂本」

先発選手の名が呼ばれると、東京ドームは試合前にもかかわらず、大歓声に包まれた。左脇腹を痛めて７月１７日に出場選手登録を抹消された坂本勇が、１軍の舞台に帰ってきた。

本人の耳にも届いていた。「これだけたくさんのお客さんの前でできるのは、いいことだなと」。復帰のあいさつ代わりは、一回の第１打席。外角の１４７キロに逆らわず、一、二塁間を破った。犠打で二塁に進み、今季ブレークしている４番・岡本の２ランで、ゆっくりと生還した。

キャプテンは、そこにいるだけで、存在感が際立つ。練習中は時折笑顔を振りまきながら、離脱前と同じメニューに取り組んだ。岡本は「（坂本）勇人さんがいるだけで、チームの雰囲気、締まり方が違う」と言い、高橋監督も「いなくては困る選手。チームの柱があるのは大きい」。

セ・リーグは、広島が３連覇に向けて独走状態。２位以下が混戦の中、クライマックスシリーズ進出争い（３位以上）までを見据えると、残りの試合数も大事になる。消化が順調な巨人は、３位ヤクルトより８試合、４位阪神より１１試合も少ない。

最終順位の確定が、他球団の結果待ちになる可能性があるため、早めに抜け出したい。「（流れを）変えられるように、１個でも勝てるように」と坂本勇。残り２６試合。その下地が整ってきた。（井上翔太）