（１５日、Ｊリーグ 仙台４－１湘南）

仙台にとっては、リーグ戦での本拠勝利は３月末以来。サポーターにとっては待ち望んだ白星だった。

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売り出し中の２１歳、ＦＷ西村がその歓喜を呼び込んだ。２試合連続のゴールとなった勝ち越し点は、今季１０点目。プロ４年目で自身初の２桁得点も達成した。

１―１の前半３２分だ。正面からゴール左へ斜めに走って縦パスを受ける。相手を背負った状態で、浮き球を振り向きざまに右足で蹴り、ＧＫの脇を抜いた。

トラップで球が浮いてしまったのは実はミス。「今までなら、あそこで打たなかった。新しい自分を見つけられた」。思い切りの良さは、持ち味。自信を深めた節目のゴールだった。

富山第一高の２年時に、全国高校選手権で同校の初優勝を経験し、卒業後に仙台へ。両足で力のあるシュートが打て、１７８センチで頭でもゴールが狙える。出場機会が増えた昨季、１０試合２得点だったルヴァン杯で４強入りに貢献し、ニューヒーロー賞を受賞。どちらも、クラブ史上初だった。

渡辺監督は今季の成長を、ゴール前の落ち着きとみる。「とてつもなく、伸びしろがある」と期待が大きいからこそ、指摘も厳しい。後半にＧＫとの１対１を外したり、ポストに当てたりした西村に対し、「１１点目も取れたでしょ。全然満足していない」。

西村が意識するのは、「相手に脅威を与えられるプレーをすること」。目指す存在に、なりつつある。（勝見壮史）