体操の世界選手権（２５日開幕、ドーハ）に出場する日本男子代表が２日、都内で試技会を公開した。２９歳のエース、内村航平（リンガーハット）は１週間前に右足首を痛めたことを明かし、ゆか、跳馬を除く４種目を行った。約３週間後に迫った世界選手権で全６種目に出場するめどは立っていないが、エースをカバーしようと、白井健三（日体大）ら日本チームの大学４年トリオに前向きな緊張感が生まれている。

内村は９月２５日の練習で、跳馬で着地する際に右足首を痛め、「前距腓（ぜんきょひ）じん帯損傷」と診断された。ちょうど１年前の世界選手権では同じ跳馬の着地で左足首を痛めて棄権し、個人総合は６連覇で途絶えた。けがしたのは逆足の同じ部分で、前回の診断は「不全断裂」で全治２～３週間。「あの時は歩くのも痛かったが、今回は痛くない。（世界選手権で）６種目できないと断言するのは早い」と話した。

大事を取って、試技会では演技した４種目も着地の伴う下り技は避けた。練習と治療を進め、回復具合を見て出場種目を決める予定だ。

２８歳の田中佑典（コナミ）も右肩を痛めており、得意の平行棒と鉄棒の２種目に絞って準備している。水鳥監督は「状況によって、出場種目や順番が変化すると選手には伝えてある」。白井は予定通り、全６種目に出場予定だが、残る萱（かや）和磨、谷川航（ともに順大４年）は出場種目が増える可能性があり、柔軟な対応が必要になる。

萱は「迷いはない。自分の役割はミスなく、次の選手にバトンを渡して勢いをつけること」。試技会ですきのない演技を披露した谷川も「６種目ともしっかり準備をしておきたい」と頼もしい。

団体総合では宿敵の中国を相手に、「ひとつでもミスをした方が負ける」（水鳥監督）というハイレベルの競争が予想される。昨年の世界選手権個人総合で銅メダルだった白井は「チームには明るい雰囲気がある。（けががあるからといって）何かを変える必要はない」。

けが人を抱える苦しい状況が若手の責任感を刺激し、チームをたくましくしつつあるようだ。（潮智史）