２０２０年東京パラリンピックに、パラスポーツの男女の「顔」が、代表内定一番乗りを果たした。

上地結衣、東京２０２０の内定第１号 五輪とパラ通じ

車いすテニス男子の国枝慎吾（３４）＝ユニクロ＝と女子の上地結衣（２４）＝エイベックス＝だ。国枝は決勝で真田卓（たかし）（３３）＝凸版印刷＝との日本人対決を制した。今年の全豪を制した上地は中国選手に貫禄を見せつけた。

テニス選手はほかの五輪・パラリンピック競技の選手と比べ、ウィンブルドン選手権を含めた４大大会など、めざす大会は多い。健常者のテニスでは、シングルスの優勝賞金は億単位の高額で、車いす部門も数百万の賞金が出ている。健常者のテニス選手の中には五輪に出場せず、調整にあてる選手もいる。

上地と国枝はどうなのか。上地はパラリンピックに特別な思いを抱く。「競技を始めて、初めて見たのがパラリンピックだった」。リオでは銅。グランドスラムよりも「タイトルを取りたい優先順位はほかよりも高い」。４年に１度の大舞台を心待ちにする。

一方、国枝はツアーを引っ張ってきた自負がある。「ツアーがパラよりも価値のある世界になることが発展につながる」。国枝の視線は、まずは、まだ勝っていないウィンブルドンに向いている。けがなどで勝てない時期が続いたが、今年脱却。「まさかここまでこられるとは思っていなかった。グランドスラムのタイトルをとりながら、東京を目指したい」

東京で金メダルを狙う２人は言った。「しっかりと調整できる時間ができた」（榊原一生）