高校野球の秋季東北地区大会は１７日、秋田市のこまちスタジアムで準決勝２試合があり、盛岡大付（岩手１位）は古川（宮城２位）を１０―０（六回コールド）で下し、八戸学院光星（青森１位）は花巻東（岩手２位）に７―３で打ち勝った。勝った２校は来春の選抜大会出場が濃厚になった。

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三回に５失点。３季連続の甲子園出場を目指す花巻東は、序盤から劣勢を強いられた。ただ、この回の途中に中堅から救援した中森至（２年）は、下を向かなかった。「ここまで逆転で勝ってきている。５回で５点差までならいける」

初戦となった２回戦は聖光学院（福島１位）とぶつかり、最大７点差をひっくり返した。準々決勝の仙台育英（宮城１位）戦は５点差を追いつき、延長十回のサヨナラ勝ち。その中心に、中森がいた。

佐々木洋監督が「ゲームを壊さないし、気持ちを前面に出して投げてくれる」と信頼を寄せる背番号８は、いずれの試合も登板。粘り強い投球を見せて、逆転勝ちに貢献した。

「（菊池）雄星さん（西武）や大谷（翔平）さん（エンゼルス）のような選手はいない。うちは組織力で勝つチーム」と中森は言う。投球以外にも、２番打者としてはつなぎに徹し、ベンチでは率先して声をからしてきた。１６７センチと小柄な左腕が、諦めない雰囲気を支えてきた。

この試合は、光星打線の圧力に耐えきれなかった。四回以降、毎回走者を背負い、被安打は１０を数えた。２失点と踏ん張ったが、味方の反撃も及ばず、４点差で敗れた。

来春の選抜大会の東北の一般選考枠は２。出場は厳しい状況となった。中森は、目を真っ赤に腫らして誓った。「魂込めたボールは投げられたけど、まだまだ打ち返される。冬に直球も変化球ももっと磨いて、次はチームを甲子園に連れて行ける投球がしたい」（小俣勇貴）