三重県伊賀市上野愛宕町の愛宕神社境内に４０年以上前に埋められたとされるタイムカプセルの３度目の掘り起こし作業が１０日、地元住民らによって行われた。今春の２回の発掘は失敗に終わり、今回を「泣いても笑っても最終決着」と位置づけていた。果たして結果はいかに――。

地元住民宅に残る記録などによると、カプセルは１９７６年に昭和天皇の在位５０年を祝って、１００年後に発掘する計画で埋めたとされる。コンクリートで周囲を覆った地下約２メートルに高さ９２センチの壺（つぼ）を埋めたという図面も残る。「不開壺」と称し、写真や寄せ書き、商店の売り出し広告などを入れたらしい。

「最終決着」の１０日の掘り起こしは、愛宕神社の新居遠一宮司（８４）が発見の願いを込め祈禱（きとう）をささげる気合の入りよう。重機や電動工具を動員して大がかりな作業となった。

これまでの発掘で見つかった土管の中の土砂を取り除く作業を進め、期待は高まる。地元の三田村善三さん（７８）は「町内会の下っ端だった若い頃、埋める作業に間違いなく付き合った」と振り返る。

だが、２メートル以上掘っても…