太平洋の島国、パプアニューギニア（ＰＮＧ）が１７、１８の両日、２１の国と地域が参加するアジア太平洋経済協力会議（ＡＰＥＣ）首脳会議を主催する。ＰＮＧがこれほど大きな国際会議を開くのは初めて。ホテルも移動用の車も足りなかったが、各国の支援も受けて開催にこぎ着けた。

首都ポートモレスビーの港に、大きな観光クルーズ船が停泊している。各国代表団や海外メディアなどの宿泊先として政府が３隻を手配した。計約４千人が泊まる予定という。１８日までの１週間で、関連行事も含め約１万人が訪れる見込みだが、市内のホテルは「数千人分しか収容能力がない」（観光業者）ためだ。

日本の外務省が、スリやひったくり、強盗、性犯罪が「昼夜を問わず発生している」と注意を呼びかける首都は、そもそも観光都市ではない。

各国首脳らが移動する車両も足りず、政府は１０月、１台１千万円前後はするイタリアの高級車マセラティを４０台購入。政府は「ＡＰＥＣ開催はＰＮＧを投資の場所として海外に示す好機となる」（オニール首相）とするが、国民の４割近くが貧困層にある国で「国民の暮らしに予算を使うべきだ」と批判を呼んだ。

四苦八苦するＰＮＧを各国は支援してきた。隣国オーストラリアは警備のために軍の部隊１５００人や戦闘機、軍艦を派遣。豪メディアによると、ＰＮＧの国際空港が手狭で各国の政府機がすべて駐機できないため、空路で１時間半離れた豪北部のケアンズ空港を駐機用に提供する。中国は関連会合に使う国際会議場を無償で建設したほか、バスやミニバス計８５台を供与した。

日本も開催に向けてバス４６台、救急車２２台、消防車６台を供与し、昨年までに計５１人のＰＮＧ政府の担当職員を開催のノウハウを学ぶ研修に招いた。

ただ、米国のトランプ大統領の代理で出席するペンス副大統領はポートモレスビーには宿泊せず、ケアンズを拠点に、１７、１８日とも日帰りする予定という。（ポートモレスビー＝小暮哲夫）