アーチェリーのナショナルチーム（ＮＴ）選考会が１５日まで静岡県掛川市で開かれ、２０２０年東京五輪代表をめざす５６歳の山本博（日体大教）がＮＴ入りを逃した。０４年アテネ五輪銀メダリストは、東京への第一歩と位置づけていただけにショックは大。最後のチャンスとなる来秋のＮＴ選考会まで１年間、競技人生をかけた挑戦となりそうだ。

７０メートルラウンド（７２射）を毎日２回行った３日間の選考会。１日目終了時は１３位、２日目を終えて１８位。最終日は途中で１７位まで上がったが、最後は２１位。１６人のＮＴから漏れた。山本は「話していると弱音ばっかりだ」と振り返った。

今回は１９年６月の世界選手権代表の１次選考。男女各１６人が選ばれ、２次（１９年２月）、３次（同３月）、最終（同４月）でふるいにかけられ、各３人の代表が決まる。五輪は１次選考となる１９年１１月のＮＴ選考会で男女各８人が選ばれて、２次（２０年３月）、最終（同４月）を経て各３人に絞られる予定だ。

右肩の手術を経て復活を目指す山本はＮＴに入り、国際舞台で慣れてから、来年の五輪選考に挑む青写真だった。今回は大勢にチャンスを与えるため、ＮＴは例年の約２倍の１６人。「３位とか４位とかに入らなきゃいけないのに、１６位と低いレベルのところでしくじった。昔のようなプレーができない。もどかしい」と悔しがった。

個人で１９８４年ロサンゼルス五輪銅メダル、０４年アテネ五輪銀メダル。「中年の星」と呼ばれた。自身のブログに「世界一あきらめの悪い男ですから」と書く。「あきらめ悪くやってきたが、だんだん負けるのに耐えられなくなってきた」という。選考会期間中、午前２時くらいに目が覚め、ベッドの中で考えを巡らせた。「すごくストレスを感じた。なんでこんな年で選考会に出ているんだろうって。なんか切なくなって、これを乗り越えてまだやるの？ ってね」

選考会では「引き戻し」が多かったという。一度引いてから、うち切れずに戻す。「何だろうなあ、吹っ切ろうと自分に言い聞かせても戻しちゃう。守っちゃう。開き直れない。よっぽど代表に戻りたいんですよ。その気持ちが異常に強いんですよ」

１年後の五輪に向けた選考会まで、体を絞り直して挑戦するという。「そのトレーニングに自分が取り組めないようだったら、もうやめるんでしょうね。その時は世界への挑戦はやめないといけないのかもしれない。国内だけに絞るとか。いよいよ自分の土壇場かな、来年が。それに耐えられないような人間じゃないと、その先を言うなんて恥ずかしい。自分を試してみます」と話した。（松本行弘）