スポーツクライミングのアジア選手権は１１日、鳥取県倉吉市で、スピード、ボルダリング、リードの３種目の総合ポイントを争う五輪実施種目の「複合」があり、女子は日本勢が表彰台を独占。野口啓代（あきよ、ＴＥＡＭ ａｕ）が優勝し、野中生萌（みほう、同）が２位、伊藤ふたば（同）が３位に入った。

最終の第３種目のリードで、高さ１４メートルの壁をただ１人登り切った。ゴールにたどり着くと、握った両手の拳で何度も激しくガッツポーズ。「この優勝を一番の目標にしてきた」。８月のアジア大会に続く「アジア２冠」に、野口の笑顔がはじけた。

この日はスピードで４位、ボルダリングで１位。２種目を終えた段階で総合２位だった。だが、２９歳はここで慌てない。理由がある。世界選手権など過去３度挑戦した複合の大会では「いつもヘトヘトになってしまって、最後のリードは全然良い登りができなかった」。だから、今大会に向けてはリードに特化した練習を積んできたという。

この日は、疲労がある中でも危なげなく頂上に到達。狙い通りの逆転優勝だった。貫禄の１位だったボルダリングは、元々ワールドカップ年間優勝４度を誇る得意種目。その上で、さらにリードでも強さを示した意味は大きい。

今回の優勝で、五輪切符がかかる来年８月の世界選手権への優先出場権を獲得した。最終目標は、もちろん２０２０年東京五輪。「世界選手権を良い位置で突破して、２年後にピークが来るようにしたい」。大舞台への道のりが、少しずつ輪郭を帯びてきた。（吉永岳央）