日本の男子マラソンが活気づいている。きっかけは、昨年の福岡国際で、大迫傑（ナイキ・オレゴンプロジェクト）が２時間７分１９秒で日本選手トップの３位に入ったことだ。

大迫傑を支えるナイキ「打倒アフリカ勢」プロジェクト

２月の東京では、設楽悠太（ホンダ）が１６年ぶりに日本記録を更新する２時間６分１１秒で２位に食い込んだ。井上大仁（ＭＨＰＳ）も２時間６分台で走ったほか、２時間８分台の日本選手が４人、２時間９分台が３人と好記録が続出した。４月のボストンでは川内優輝（埼玉県庁）が悪天候を味方にして日本選手で３１年ぶりに優勝を果たし、８月のジャカルタアジア大会では井上が日本勢３２年ぶりの金メダルを獲得した。

さらに、１０月のシカゴでは大迫が設楽悠の日本記録を破る２時間５分５０秒で３位に。１年間に日本記録が２度生まれたのは前回の東京五輪の翌年、１９６５年に寺沢徹（倉レ）と重松森雄（福岡大）がマークして以来５３年ぶり。重松の出した２時間１２分０秒は当時の世界記録でもあった。昨年は９人だった２時間１０分切りの選手も、今年はすでに１５人が達成している。

活況の要因のひとつは、来年９月１５日に開催が決定した東京五輪の代表選考会マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）の創設だろう。各大会で「２時間１１分０秒以内で日本選手１～３位」といった明確なタイム、順位が示され、選手も目標が立てやすくなった。ＭＧＣ進出者はすでに１８人に上っており、日本陸連の河野匡長距離・マラソンディレクターは「最終的には３０人ほどになるのではないか」と見通しを話す。

ＭＧＣ進出者１８人のうち１５人が箱根駅伝を走っている。「箱根」を走ったことで満足せず、その先をめざす選手が増えてきた証しと言える。大学時代に身につけた２０キロを走り切る走力が生かされていると見る。（堀川貴弘）

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マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）

来年９月１５日にある男女の東京五輪代表選考レース。昨年の北海道からＭＧＣ出場権をかけた戦いが始まった。福岡国際では２時間１１分０秒以内で日本選手１～３位、４～６位以内でも２時間１０分０秒以内ならＭＧＣに進出できる。日本選手の順位は、すでに進出を決めている選手をのぞく。また、国際陸連が世界記録を公認する大会で２時間８分３０秒以内、もしくは上位２レースの平均が２時間１１分０秒以内でも進める。東京五輪へはＭＧＣ１位と、２位または３位で２時間５分３０秒を突破済みの上位、いない場合は２位の選手が代表となり、残り１枠は来年度の福岡国際、東京、びわ湖の成績などで決める。