ワールドカップ（Ｗ杯）イヤーだった２０１８年のＪリーグでひときわ話題を集めたのが、スペインから来た２人のビッグネームだった。イニエスタ（神戸）とフェルナンドトーレス（鳥栖）。元スペイン代表の２人は、シーズン途中の加入で実力を存分に出し切るまでには至らなかったが、入場者数などの興行面では桁外れの効果を及ぼしたことがわかった。

最新の試合結果はこちら

２人はいずれも、Ｗ杯中断を経てＪ１が再開した７月２２日の第１７節のホームゲームに途中出場し、Ｊリーグにデビューした。

Ｆトーレスも同規模の影響力

今季、イニエスタは１４試合、計１０８０分に出場して３得点。フェルナンドトーレスは１７試合、計１３８８分に出場して同じく３得点。元スペイン代表の質の高い技術を披露し、アウェー戦を含めて入場券が完売するなど人気を集めた。

Ｊリーグがシーズン直後に発行している「ＰＵＢリポート」では、２人の影響力の大きさをトピックとして取り上げている。

今季のＪ１の総入場者数は昨季に比べて５万５３６０人増で約１％の増加にとどまったが、神戸は１８・４％増、鳥栖は５・７％増だった。

今季を２人が加わる前と加わった後で比較すると、１試合平均で神戸は７５８２人増えて増加率４４・２％に達し、鳥栖も３８・７％と高い値を示している。

アウェーのクラブにも恩恵

Ｊリーグの村井満チェアマンが「アウェーで対戦するクラブに大きなメリットを及ぼし、リーグにインパクトを与えた」と驚いたのが、神戸と鳥栖が出向いた敵地の観客動員だ。

昨年と同じスタジアムで行われた同じ対戦カードを比べると、札幌―神戸は１５６・８％増と、まさにイニエスタ様々といえる影響が出ている。Ｊリーグの分析によると、この試合のチケットを購入した観客のうち、３７・５％が新規だったという。

ＰＵＢリポートでは、日本でプレーする２人の姿が海外メディアで多く取り上げられた効果にも触れている。イニエスタの年俸は推定で約３２億円とも伝えられるが、多方面に経済効果をもたらしているといえそうだ。

各クラブの資金力を考えれば、大物外国人の来日が続くか定かではない。村井チェアマンは「クラブの哲学に合わせて強化や運営があるべきで、ビッグネームばかりでなく、日本で育てて欧州に出ていくような原石を連れてくるなど、いろいろなやり方が出てきてほしい」と話している。（潮智史）