（３０日、スピードスケート 全日本スプリント）

２本の５００メートルを制した小平奈緒と、２本の１０００メートル１位の高木美帆。総合優勝を遂げたのは小平だった。

最終日、まず５００メートルで同走し、小平が一気にリードを広げた。初日のタイムを０秒０６上回る３７秒４４をマーク。高木美は３８秒台に終わり、最終１０００メートルで小平に１秒３８以上の差をつけなければ逆転できない状況だった。１０００メートルも最終組で一緒に滑り、高木美が１分１４秒４４の国内最高記録で追い込んだ。しかし、２人の差は０秒６９だった。レース後、高木美が「小平選手と同走で充実したレースだった」と言うと、小平も「高いレベルで競い合うと記録はどんどん伸びる」。ともに笑顔で表彰台に上がった。

２２歳の新浜、３人目の学生王者

平成最後の舞台で並み居る社会人を押しのけて総合王者に輝いたのは、高崎健康福祉大に通う２２歳の新浜立也だった。狙いは世界距離別１０００メートルの出場権獲得だったが、「（得意の）５００メートルで差を広げられたのが大きかった。タイトルを取れて良かった」。ここ２０大会では３人目の学生王者となり、笑みがこぼれた。

この１年で急成長を遂げた１人と言っていい。昨季の平昌五輪代表選考会５００メートルは４位。その時のタイムは３４秒７９。今季はワールドカップ（Ｗ杯）２勝を挙げ、今大会初日には３４秒５０の国内最高記録を更新した。なぜここまでの飛躍を遂げられたのか。

一つはナショナルチーム（ＮＴ）入りし、腕を磨くことができたことだ。ただ、ＮＴはトップ選手が海外遠征や合宿など年間３００日を一緒に過ごす。授業に出ている暇などない。

新浜にはよき先例があった。大学の同級生で平昌五輪女子団体追い抜き金メダルに貢献した佐藤綾乃だ。当時大学２年の佐藤を育成したい日本スケート連盟と、五輪選手を輩出したい大学の思いが一致。リポートで単位が認められるなどの特例措置が、大学側にできた。「大学の後押しがなければ、五輪での活躍はなかった」と佐藤。ＮＴでは今、そんな佐藤や新浜を始め男子総合２位の山田将矢（日大）ら、１９９６年生まれがしのぎを削る。

金メダリストへと羽ばたいた佐藤が切り開いた道を、新浜、山田も歩む。新浜は言う。「ここは通過点。（２０２２年の）北京五輪での金メダルを目指している」。学生スプリント王者は来年、世界距離別、世界スプリントで強豪との真剣勝負に挑む。（榊原一生）