スピードスケートの全日本スプリント選手権が２９日、明治北海道十勝オーバルで開幕した。女子は小平奈緒（相沢病院）が５００メートルで３７秒５０の大会新記録をマークし、総合トップ。１０００メートルで１位になった高木美帆（日体大助手）が小差の総合２位につけた。大会は２日間で５００メートル、１０００メートルを２回ずつ滑り、総合得点を競う。

２人は、１カ月半前にもこのリンクで行われたワールドカップ（Ｗ杯）で短距離２種目を戦っている。５００メートルを２回とも制した３２歳の小平奈緒と、１０００メートルで３位の小平を上回る２位に入った２４歳の高木美帆。国内のスプリント女王を決める舞台で、再び相まみえた。

最初の５００メートル。高木美が３７秒９８をマークすると、二つ後ろの最終組で滑った小平は３７秒５０の大会新をたたき出した。小平は１種目目で０秒４８のリードを奪った。

中距離が得意の高木美にとって、５００メートルで五輪金メダリストと差がつくのは織り込み済みだ。しかも、Ｗ杯では小平が３７秒２９だったのに対し、自身は３８秒２２と１秒近い差をつけられていた。それが、この日は約半分に縮まった。高木美は「もうちょっといけそう」と満足げ。小平は「氷を押すタイミングが合わず、うまくかみ合わない部分があった」と語った。

好不調は続く１０００メートルにも表れた。いつもならスピードに勝る「前半型」の小平が、２００～６００メートルのラップタイムでも引き離していたが、この日は０秒０４上回っただけ。「後半型」の高木美にラスト１周で逆転された。５００メートルで作った０秒４８の貯金は、０秒０１５まで縮まった。

「競い合えることは、見ている方もやっている方も楽しい」と小平。高木美は「小平選手のベストタイムと比べたら、こんな差にはならない。だから一喜一憂していない」と話す。

２人は平昌五輪でともに金メダリストとなった。お互いについて聞かれれば答えるが、めざすものは違う。

昨季世界選手権を制した高木美は、再びオールラウンダー世界一の称号を得ることに加え、スプリント界でも一勝負しようと燃えている。小平の目標はあくまで５００メートルの世界記録更新だが、国内では負けられない意地もある。五輪を終えてもなお、高みを見据える８歳差の２人は３０日、今年最後の勝負に臨む。（榊原一生）

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全日本スプリント選手権

短距離日本一を決める大会。５００メートルと１０００メートルを２日間で各２回滑り、４レースの総合得点で競う。５００メートルのタイムがそのまま得点となり（３５秒なら３５点）、１０００メートルは、５００メートル換算のタイム（８０秒なら４０点）が得点となる。４レースの得点を足して、最も点数が低い選手が総合優勝。

これに対し、全日本選手権は５００メートルから１万メートル（女子は５０００メートル）まで、短～長距離の４種目で総合得点を競う。主に中、長距離選手が出場する。