近日，据新华社报道，日本宇宙航空研究开发机构21日宣布，隼鸟2号探测器将于22日登陆小行星“龙宫”并采集样本。

隼鸟2号发射于2014年，为世界首枚采集小行星样本并返回地球的“隼鸟号”后续机型，发射目标是抵达小行星“1999JU3”外号“龙宫”，该小行星上可能有含有机物质和水的岩石。

经过4年的长途旅行后，日本小行星探测器隼鸟2号于2018年10月份接近小行星“龙宫”的表面，并于10月3日成功发射一枚小行星登录器登陆“龙宫”。

日本宇宙航空研究开发机构表示，隼鸟2号小行星探测器已开始执行“着陆”指令，从距离“龙宫”约20千米的待机地点开始缓缓下降。

依照计划，隼鸟2号将于日本时间22日8时30分左右短暂降落到“龙宫”，发射弹丸撞击“龙宫”地表并采集地表下岩石等样本。样本采集完成后，隼鸟2号将飞回到原待机地点。

如果着陆成功，隼鸟2号将会成为继隼鸟1号之后第二个成功采集到小行星样本的人类探测器，随后隼鸟2号预计将于2020年返回地球。