天皇陛下が４月３０日に退位し、皇太子さまが１日、新天皇に即位した。退位特例法に基づく代替わりで、元号は平成から令和となった。陛下は退位日の３０日に国事行為の「退位礼正殿（せいでん）の儀」に臨み、「象徴としての私を受け入れ、支えてくれた国民に、心から感謝します」と述べた。

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公人中の公人・天皇の心のスイッチ 「公」から「私」へ

陛下は退位して「上皇」に、美智子さまは「上皇后」となり、今後は一切の公務から退く。

上皇となった陛下（以後、上皇さま）は８５歳。２０１６年８月、高齢に伴い、退位の意向をにじませるビデオメッセージを公表。政府による検討を経て、１７年６月、一代限りの退位を認める皇室典範の特例法が成立した。これにより、１８１７年の光格天皇以来２０２年ぶりの退位が実現した。

新天皇陛下は５９歳。新皇后の雅子さまは５５歳。５３歳の秋篠宮さまは皇太子待遇の「皇嗣（こうし）」になり、皇位継承資格者は上位から順に秋篠宮さま、秋篠宮家の長男で１２歳の悠仁（ひさひと）さま、８３歳の常陸宮さまの３人のみとなった。

新天皇即位に伴い、皇居・宮殿では１日午前１０時半から、皇位のしるしとされる神器などを引き継ぐ「剣璽（けんじ）等承継の儀」、午前１１時１０分から新天皇が最初のおことばを述べる「即位後朝見の儀」がそれぞれ国事行為として行われる。

上皇さまは退位にあたり４月３０日、宮殿で午後５時から憲政史上初の退位礼正殿の儀に臨んだ。美智子さまや新天皇ご夫妻、秋篠宮ご夫妻のほか、三権の長や閣僚、地方代表ら２９４人が参列。安倍晋三首相が国民を代表して「深い敬愛と感謝の念をいま一度新たにする次第であります」と述べたのに続き、上皇さまが「今日をもち、天皇としての務めを終えることになりました」と在位中最後の「おことば」を述べた。天皇の務めを「国民への深い信頼と敬愛をもって行い得たことは、幸せなことでした」と述懐。令和の時代が「平和で実り多くあることを、皇后と共に心から願い、ここに我が国と世界の人々の安寧と幸せを祈ります」と結んだ。儀式は約１０分間で終わった。（島康彦、多田晃子）

新天皇・皇后両陛下の横顔

「国民に常に寄り添い、人々と共に喜び、あるいは共に悲しみながら、象徴としての務めを果たしてまいりたい」。新天皇陛下は皇太子時代の２月の記者会見で、即位への思いをこう語った。

５９歳。学習院大時代の卒業論文のテーマは「中世瀬戸内海水運の一考察」。留学した英オックスフォード大では「１８世紀のテムズ川の水上交通、物資流通」を研究、治水や利水など「水」問題の研究をライフワークとしてきた。

趣味は登山で、１７０超の山を踏破。ジョギングを日課としている。ビオラ奏者でもある。語学にたけ、国際親善の場や国際会議などでは英語やフランス語でスピーチをする。海外では市民との写真撮影に応じるなど気さくな一面も見せる。

新皇后の雅子さまは５５歳。幼少期を旧ソ連、米国で過ごし、英仏独の３カ国語が堪能。米ハーバード大、東京大で学び、父と同じ外交官の道を歩み、「僕が一生全力でお守りします」との言葉を受け入れ、１９９３年に結婚し皇室に入った。

２００１年に長女愛子さまを出産。その２年後から「適応障害」の長い療養生活に入った。近年体調は上向き、公務への出席のほか、教育や貧困、環境問題などについて専門家から「進講」を受けるなど活動の幅は広がりつつある。昨年１２月の誕生日に際し、「国民の幸せのために力を尽くしていくことができますよう、研鑽（けんさん）を積みながら努めてまいりたい」と新皇后となる決意を文書でつづった。（緒方雄大）