航空機大手の米ボーイングと欧州エアバスが、「空飛ぶタクシー」向けの機体開発を加速させている。「パリ航空ショー」で、それぞれ試作機をお披露目した。ともに垂直に離着陸ができ、自動運航機能を備える電動機。実用化に弾みがつきそうだ。

ボーイングの試作機は長さ９・１メートル、幅８・５メートルで、ドローンと飛行機をかけ合わせたような形。最高時速２００キロで、１回の充電で約８０キロ飛べるとしている。年初に最初の飛行試験に成功した。２～４人乗りの乗用タイプと、貨物タイプを開発している。

ボーイングは２０１７年に米無人飛行システム会社を買収し、この分野に参入した。米配車サービス大手ウーバー・テクノロジーズが２３年の商用化をめざす「空飛ぶタクシー」への参加を視野に入れる。責任者のスティーブ・ノードランド氏は「時間という人にとって最も貴重な資源を、移動とは別のことに使えるようにしたい」と話す。

エアバスは、米シリコンバレーで開発中の機体「Ｖａｈａｎａ（バハナ）」を紹介。前後の翼に計八つのプロペラを搭載し、翼の角度を変えることで垂直発着ができる。機体の幅は６・２５メートルとやや小ぶりだが、一人乗りでゆったり座れる。時速１９０キロ程度での航行を想定する。エアバスは「地上のクルマの４倍の速さで人を運ぶ都市型の乗り物を目指す」という。（パリ＝江渕崇、和気真也）