午後８時過ぎ、徳島県阿波市の阿波高校野球部の捕手、村田和至君（３年）が自宅で風呂上がりにスマートフォンを手にした。メッセージアプリＬＩＮＥの通知がある。天満翼主将（３年）からだ。

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明日からは感謝パワー全開の１週間。毎日の生活にありがたさを感じることを意識しよう！

選手やマネジャーらのグループ「甲子園とは今」への投稿。鳴川真一監督（４３）の発案で２０１５年にできた。投稿は午前６時から午後１０時まで▽問いかけには必ず誰かが反応する、というルールを守れば内容は自由。マネジャーが試合のスコアやプレー写真を投稿すれば、技術向上担当の選手はネットで見つけた動画をコメント付きでアップする。話題は野球だけではない。

「冬休みの宿題は早め早めに」「明日やろうは馬鹿野郎の精神やな！」

「明日は３０度越えの予想。朝食には具だくさんのみそ汁を食べて試合に臨もう」「わかりました。コンディションを整えます」

やりとりは１００通近くになる日も。さながら「ＬＩＮＥミーティング」だ。

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村田君は投稿で励まされた経験がある。

昨秋の県大会後、相次ぐけがに悩まされた。痛めた肋骨（ろっこつ）をかばってひじを痛め、ランニングの量を増やすと今度は両脚を疲労骨折した。

ライバル２人との正捕手争いのさなか、３月には社会人野球の練習に参加する予定もある……。「間に合うのかな」

１２月の夜、自分の部屋でＬＩＮＥの通知を受けた。エースの荒井翼君（３年）がネットで見つけた動画を、みんなに見てもらおうと投稿したという。

高校生捕手の特集番組の映像だった。「プロ入りできなければ野球はやめる」と、早朝から監督と打撃練習に励み、寮では率先して掃除や配膳をする。「同じ高校生が上をめざしてこんなに頑張っているんだ」

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「けがが治るまでに、捕手の基本動作を見直そうと思います」。大和裕典部長（２７）に相談し、捕球から送球に移る時の動きと、送球時の足運びを練習することにした。「キャッチボールのクイックを意識して」と大和部長。基礎練習をひたすら続けた。

３月、やっと投げられるようになると、「肩が強くなった」と実感できた。それまで２秒を切れなかった二塁への送球は、１・８秒台に縮まっていた。

６月１４日、荒井君と参加した２度目の社会人野球の練習の２日後、自宅でスマホを手にした。普段ＬＩＮＥに長いメッセージを投稿することはないが、この日は１時間ほどかけて練習の様子や社会人選手の心構えを書いた。前日の自主練習に付き合ってくれた仲間に向けて、「ありがとう」と添えた。

週明けの昼休み、３年生部員が集まる食堂で、村田君の投稿が話題になっていた。「前だったらこんなこと言ってくれんかったよな」「そうやな」