３０日に、火星が地球に最接近する。６万年ぶりの大接近だった０３年８月ほどではないが、それでも０３年の８割の大きさに見える。次に今回より近づくのは１８年になる上、日本など北半球では高度が高く観測しやすいため、１２月まで各地で観測会などが行われる。

　火星は太陽を中心に、地球の外側の軌道を約６８７日で１周している。３６５日で１周する地球は約２年２カ月に１度、火星を追い抜く。地球と火星の距離は、この時に最も接近する。

　３０日には、火星は地球から６９４２万キロの距離になる。マイナス２・３等級の明るさの赤い星が夕方から観測できる。今回は東京での南中高度が７０度と高く、観測しやすいのが特徴だ。

　３１日以降も、１１月中旬まではマイナス２等級以上の明るさに見える。夕方、東の空に現れて夜中に南の空を通り、明け方に西の空に沈んで行く。

　各地の観測会などの情報はプラネタリウム協会のホームページ（http://planetarium.jp/pub/event/mars2005/index.html）へ。【下桐実雅子】