原来以为日本男人都是大男子主义者，对家人、部下和女性颐指气使。到了日本才发现，其实并非如此。在日本，做人本来就很辛苦，做男人更辛苦，做成功的男人更是难上加难。日本社会是一个注重实效、讲究成功的社会，弱者、失败者是没有落脚之地的。尤其是男人，一旦失败之后，是不会有人同情的，通常只剩下自杀一条路。 

　　日本的男性通常加班(日语叫“残业”)到很晚，而且加班结束之后，也不径直回家。据许多专家分析，这其中有社会原因和家庭原因，诸如日本员工具有奉献精神和团队意识，等等。我看不外乎以下几个方面：一个是如果早回家，会被家里人看不起，认为他不被上司重用或者与同事关系不好；二是回家了，家里特别狭小，与成天在家的老婆也没有任何共同语言；三是日本人通常以公司利益为重，没有什么个人兴趣和爱好，除了工作之外还是工作，不回家也没有其他地方可以去，还不如在公司里混时间，一来可以混一个工作勤奋的好名声，二来可以混个加班费。有的日本人为了能拿到加班费，甚至拒绝被提升到经理的位置，因为一旦提升为经理，即使加了班也没有加班费。要知道，许多日本人每个月通常加班时间超过40小时，其收入的很大一部分也来自加班费。 

　　对于外国人来说，日本人富甲天下，可家里却特别狭小，真是难以置信。可这却又是一个不争的事实。据说，日本人和美国人的一大区别是在住房上：美国青年都希望成为百万富翁，而日本青年最大的梦想是拥有一套属于自己的住房。据统计，尽管美国和日本在人均国民生产总值等评价发达水平的主要指标上都相差无几，但日本人的平均住房面积却还不到美国人的一半：至今尚未达到日本建设部规定的最低标准(四口之家住宅面积大于或等于50平方米)。目前，日本尚有400万家庭的住宅面积不到50平方米，许多房间只有6平方米，而且通常间距也很小，连白天都要开灯，被欧美人戏称为“兔子窝”。 

　　但是我认为，还有一个通常不为人们所重视的原因就是日本人在工作中，其实更加看中对工作的态度，他们也很清楚人的能力有大小之分，不能以一时的成败论英雄，但对待工作认真和勤奋的态度却是衡量一个人的重要标准。在日本，既然经理和经理以上职位的人加班是没有加班费的，那么他们为什么还要经常加班呢? 一是日本人工作特别认真，严格照规章制度办事，绝对不马虎，遇到一点小疑问或不解，马上转身去向上司请示，既不拖延也不自作主张、随便处理。因为在日本人看来，能够在工作中发现公司规章制度中没有规定到的“死角”，本身就是对公司的贡献。二是日本人讲究“今日事今日毕”，加班加点也往往是为了下班能够有个轻松的心情，以便开始晚上的生活和应对明天的问题。再说，即使上班没有多少事情，日本人也会阅读有关书籍和资料，或者出去拜访客户和搞搞调查什么的，自然也不容易闲下来。 

　　由于日本人的认真和勤奋，造成了日本的上班族经常“义务”加班加点，有时甚至周末和节假日也来公司上班。有的人加班是因为领导或同事还没有干完活，不好意思提前下班。这种出于维护人际关系和群体归属感的加班，在日本被称为“人际残业”。可以说，许多国家的人都是为了生活而工作，唯有日本人是为了工作而生活。
无数日本人无偿的加班加点谱写了日本战后经济发展的神话，同时过度的劳累也造成了不少日本人英年早逝(“过劳死”)的悲剧和自杀率上升，成了日本企业和社会的一大问题。2000年，日本首相小渊惠三突然昏迷不醒，继而不治身亡。人们随后发现，小渊首相生前每天工作长达15个小时，而且几个月来没有休息一天。政府首脑“过劳死”，在现代国际政治史上恐怕还是第一次，再一次将日本政界要人的身体健康提到了公众注意的焦点上。 

　　为了预防更多的日本人，尤其是企业中的中层干部“过劳死”，许多日本企业都想出了不少点子，比如本人所在的公司就在晚上六点半，也就是规定下班时间的一小时后，用公司内的广播“亲切”地提醒大家“加班”已经一个小时了，到了关电脑和收拾桌子的时候了。有些公司还将降低员工加班时间写进对经理的要求中，如果所在科室员工每月平均加班时间超过30小时，科长就必须想出办法，否则将被扣发奖金，等等。因此，也有的日本人“故意”少报加班的时间，以便给领导留面子。比如，明明加班了10个小时，却上报5个小时，以免本部门的加班费预算被突破。 

　　然而，这些“民间”采取的措施似乎都没有完全遏止日本国内因为加班加点导致的“过劳死”和自杀率上升的趋势，而且“过劳死”的大部分也都是男性。最近，日本政府为了减少自杀人数，甚至制定了具体的对策和提出了“量化”的指标，拟在10年内将自杀人数减少1/4。除此而外，日本政府又准备通过修改《劳工安全法》的方式，用法律的形式强迫国内的企业将每个月加班时间超过100小时的员工送往医院，接受全面的心理和生理诊断治疗。 

　　日本的男孩子从小就被要求好好学习，穿一样的校服，玩一样的游戏，长大了好养家糊口。而我注意到了，日本的女孩子则在服饰上面有很多的变化，与西方的同龄人一样。 

　　我有一个日本同事，四十多岁，典型的日本公司职员，两个孩子，老婆不工作。每天工作十几个小时，好不容易混到了科长。但是两个孩子的学费、房租和家中的其他开销已经压得喘不过气来了，他中午从来不去公司食堂吃饭，都是带老婆做的盒饭。而且，随着孩子们的长大，学费和其他开销还要进一步增加，而他自己随着年龄的增加，自己和老婆的身体也将不如从前，家庭前景一片黑暗，每天愁眉苦脸。他每每对我说：“快要没有支付能力了，将近要破产了。” 

　　有些人看到日本产品充斥天下，日本的国民储蓄位居世界前列，日本人在国外又通常出手大方，就以为日本人个个都是富豪。其实，事实远非如此。首先，到国外旅游的日本人通常都非普通的日本人，而且日本人在国外买东西(尤其是外国产品)通常要比在日本国内便宜许多。香港有位作家写道，日本人走进香港的商店，就像香港人走进大陆的药材店一样，并不说明日本人的实际购买力高，更不能说明日本人的生活质量高。日本人，尤其是日本男人，每天上下班通常路上就要花上两三个小时，看到国外有些地方中午光午休就有两三个小时，羡慕得不得了。 

　　我认识一位日本男律师，已经七十几岁了还在像年轻人一样每天玩命工作，究其原因，曰：“如果不继续工作，光靠退休金，家庭将入不敷出。”而这个日本律师原来是日本法务省(司法部)的高级官员，60岁退休之后出任公证员，到了70岁不能再继续担任公证员之后，又开始从事没有法定年龄限制的律师职业。最近，日本的大学开始法律教育改革，他又在律师工作之外，到两家日本大学去教书。他对我调侃道：“只要能走得动，就必须工作。”而老婆每天也都在给他补营养，生怕他生病，干不了活。而他也不愿意在家无所事事。也许正因为如此，日本许多家庭为男主人购买了以妻子或孩子为受益人的意外保险。